- В том-то и штука. Купец украл, купец продал и купец же потребовал с хозяина плату за лес. Парадокс?

- Простите, а что делал из этого леса его хозяин?

- Шпалы.

- Шпалы?

Поразительное совпадение! Лейба Брискер, доверитель Владимира Ильича по одному из судебных споров в Самаре, тоже делал шпалы. И так же, как хозяин леса, отражал судебное нападение купца-пирата. А тот купец, как и этот, носил сапоги из дорогого французского лака, косматую бороду и улыбку лицедея. Я встречал его в овале старой поблекшей фотографии. Возможно, это одно и то же лицо, одно и то же дело?

- Ленин жил тогда в Самаре?

- Думаю, что да.

- И вы помните имя хозяина леса?

- Я помню имя купца. Только купца.

- Это Константинов? Фаина Филипповна смеется.

- Теперь я вижу, вы и взаправду только что с Волги… Это был Константинов. Герой темного царства, увенчанный по городовому положению лаврами почетного гражданина Самары.

Припоминается листок - полоска из дела, что вел Ленин, - я читал его в Центральном партийном архиве от корки до корки. Чернильная строка, ровная, как парадная шеренга: «потомственный почетный гражданин самарский, купец первой гильдии». Это о Константинове. Мы говорим с Фаиной Филипповной об одном и том же лице. Но вот об одном ли деле? В папке, что я читал в архиве, не было ни слова о краже. Был спор по поводу юридического правила о долге: занял - верни.

- И были шпалы, - улыбается Фаина Филипповна.

- И были шпалы.

- И был Константинов. Почетный и почтенный… Тут может быть одно из двух: или вы читали то самое дело, что возбудил вор против своей жертвы, и что-то ускользнуло от вашего внимания, или это была копия того же дела. Повторение.

- Повторение? Решенное дело могло быть повторено?

- И даже больше. На моего отца четырежды подавал в суд один сутяга-подрядчик. Было четыре разбора, четыре папки и столько же одинаковых решений…

- Странно. Странно вдвойне. В моем деле на отвечающей стороне спора два лица: Брискер, доверитель Ульянова, и Шимкович. Константинов называет их приказчиками. Тогда как в вашем…

- Тоже два. Хозяин леса и нехозяин леса. Только, убейте, не скажу, как попал в эту кашу нехозяин.

- Вы что-нибудь помните о них?