— Ты мне зубы не заговаривай. Только влезь куда не просят — сразу в суп порежу! — тихо проскрежетала Даория в ответ на пламенную речь Баяна, на что пони сердито прищурился, но не отвел взгляд. «Это вражда», — сразу поняла я и осторожно отступила на шаг назад — на всякий случай: вдруг драконица решит съесть пони прямо тут?

— И вообще, — снова возмутилась бабка, на этот раз нападая на внука. — Это что за розовые цветочки, Сиэлиус?! Мне так стыдно было перед всем нашим родом! А ну, снимай иллюзию! Где это видано: многовековое детище драконьего рода, моя личная гордость, а выглядит как захолустное поместье?!

— Даория, я пытаюсь поступить по-человечески. Амадина слишком много пережила, чтобы так сразу увидеть Бран-Даор.

— По-человечески? — фыркнула бабуля и выразительно окинула меня взглядом, который не сулил ничего хорошего. — Ты — дракон! А драконы, знаешь ли, мудрейшие создания Таиса! Будь добр, веди себя соответственно, прекрати водить амадину за нос и будь с ней честен. Не повторяй ошибку, она не Нора.

Сиэль вздрогнул, его взгляд сделался жестким и затравленным, а сам он будто заледенел.

Однако, в следующее же мгновение вновь вернул прежний рассудительный вид. Лишь его слова четко дали понять, как сильно он зол:

— На правах сумереченого герцога и правой руки короля Ария я отказываю тебе, бабуля. — Родственное обращение Сиэль протянул чересчур слащаво, словно издеваясь. У драконицы лишь дернулась щека в ответ на выпад, в остальном она ни на грамм не проявила участия. Лишь продолжила сверлить внука пристальным взглядом.

— Прошу прощения. — Прокашлявшись, я нашла в себе силы вмешаться в ситуацию. С самого детства у меня был пунктик по поводу склок, не переносила я их. Вот и в тот момент единственное, чего хотелось — это провалиться сквозь землю, лишь бы не выслушивать разборки. Поэтому я и прервала напряженный диалог. А еще решила на всякий случай подмазаться к бабке: как знать, может, она меня не сразу сожрет. А в том, что она могла это сделать, я и не сомневалась. — Очень рада, что вы тут, искренне надеюсь, что с вашим присутствием Бран-Даор вновь засияет прежними красками. Что-то я устала, прошу меня простить, я хочу вернуться в свою комнату.

Драконица словно застыла от моих слов, лишь ее щиплющий кожу желтый въедливый взгляд приклеился ко мне, а вот Сиэль, напротив, тут же оживился и предложил свой локоть, явно намереваясь проводить меня. Лишь только Баян молчать не стал:

— Что вы, благородный лэр! Не нужно отвлекаться от столь важного разговора, я и сам прекрасно провожу свою подопечную. — И принялся демонстративно подталкивать меня белоснежной мордой прямо к главному выходу.

— Вообще-то это ты мой подопечный, — фыркнула я прямо в его ухо, однако подчинилась и попятилась крохотными шажками к спасительному выходу.

— Не порть игру, — всхрапнул тихим басом пони. — Я зря репетировал, что ли?

«Не зря», — решила я. Спасительная дверь уже была совсем рядом, как вдруг отмерла Даория:

— Что ж, для рабыни ты на удивление хорошо воспитана, а вот для аристократки чересчур строптива и предсказуема. Оба этих недостатка я с радостью исправлю. — И завершила свою проникновенную речь ласковой улыбочкой, обещающей если не смерть, то, как минимум, смертные муки.

Я пыталась смолчать, правда. Снова принялась считать про себя, потом сделала пару глубоких вдохов, нервно потеребила рукава рубашки. Однако врожденное упрямство все же победило, и я возразила.

— Вовсе нет, я не рабыня и никогда ею не была, — четко и лаконично ответила я, стараясь говорить ровным голосом (что выходило с трудом, он так и норовил задрожать, выдать меня с потрохами). Бабуля гневно сверкнула желтыми очами — она явно не рассчитывала на какой-либо отпор; в пару шагов драконица миновала столовую и резко протянула к моему лицу худую сморщенную руку, из пальцев которой выросли острые золотые когти. Обжигающий поток чистой энергии, словно оплеуха, прилетел от драконицы, хотя сама она даже не прикоснулась к моей щеке. Воздух вмиг погорячел на десяток градусов, а меня прошиб холодный липкий пот.

Откуда-то послышался высокий визг Баяна:

— А ну, руки прочь! Ай, ой, больно же! Зачем по уху?

Но все это было где-то далеко, наяву же я, казалось, падала в зияющую бездну, ощущая спиной ужасное жжение в районе лопаток. От страха и отчаяния я зажмурилась, происходящее явно было не столько действием драконицы, сколько результатом бунта магии внутри меня. Она рвалась защитить меня, но калечила. К счастью, поход за грань отложился до лучших времен. Вдруг внутри меня словно распрямилась сжатая пружина, и я моментально расслабилась, вновь почувствовав успокаивающие волны заботы моего дракона. Это был именно он, я точно знала, моя душа тянулась навстречу ему. Открыв глаза, я не удивилась увидев перед собой широкую массивную спину герцога и от души уткнулась в нее носом и, счастливая, обняла Сиэля за талию. Наверное, он не ожидал от меня такого поведения, потому что вздрогнул от неожиданности. Еще бы, знал бы он, что я только что пережила. Впрочем, и я от себя подобного не ожидала, но уже в следующее мгновение мне удалось совладать с нервами, и я отпустила своего защитника.

В завершение всего послышались аплодисменты и высокий смех Даории, словно она увидела только что удивительно смешной спектакль или ей вдруг рассказали анекдот, на что Сиэль издал тихое угрожающее не то рычание, не то шипение.