— Благодарю вас всех за то, что приняли назад непутевого балбеса, — снова поднялся с места и заговорил мой герцог. — Я вас не подведу.

В ответ на слова благодарности сперва близнецы синхронно принялись стучать кулаком по столу, потом к ним присоединились мужчины, а затем и женщины. Наконец, встала Даория и, улыбнувшись, сказала:

— Да продолжится наш род, да восславится наша кровь, да сгинут наши враги, да благоволят нам боги, так тому и быть! — торжественно объявила старая драконица и залпом выпила вино из бокала. За ней повторили все остальные, и я тоже решила не выделяться. Я старалась, как и драконы, в пару глотков осушить бокал, вот только подавилась из-за ужасного грохота и неожиданно распахнувшихся главных дверей.

— Караул! — заорал сумасшедшим басом Баян и, как обезумевший, ворвался в столовую, с ходу вскочил на стол и в несколько прыжков оказался возле меня, перебив при этом уйму посуды. Драконы удивленно вытаращились, а бабуля от шока крякнула. Пони же развернулся возле меня, аккуратно опустил белоснежную попу прямо мне в тарелку, закрывая своей внушительной фигурой от многочисленных взглядов, и воинственно заявил: — А ну, не обижать Сати! Сперва вам придется иметь дело со мной и с моими опасными зубами!

И клацнул зубами, чтобы присутствующие понимали, что он не шутит. Я уронила голову на руку и тихонько захныкала — то ли от смеха, то ли от слез. Интересно, как еще стол выдержал немаленького пони? Ах, да, он же предназначен для драконов, наверняка чем-то защищен. В общем, проблем было много, стало еще больше. Я не знала, как на подобную выходку отреагируют опасные рептилии, пусть и в человеческом облике. Стоило ожидать, что Баяна разорвут на клочки, или испепелят на месте, или подадут на ужин.

— Вот! Смотри и учись, бестолочь! — ласково улыбаясь, сказала Даория (хотя улыбка ее была больше похожа на оскал), глядя при этом она прямо Сиэлю в глаза, а рукой указывала на пони. — Вот как нужно защищать свою амадину.

И опять повисла угрожающая тишина. По драконам было видно, что они не сердиты, а скорее, едва сдерживаются от смеха. Тем не менее, Сиэль выглядел расстроенным.

— Баян, а ну, слезь со стола! — гневно прошипела я и дернула пони за длинную гриву. — Я сама тебя сейчас съем! А ну, брысь!

Повернувшись ко мне, Баян изучил обстановку, затем он внимательно осмотрел собравшихся, будто убедился, что все в порядке и живы-здоровы. Закончив осмотр, пони неуклюже шлепнулся со стола на пол и спрятался за моим стулом. Напоследок он высунул из-за спинки стула голову и добавил, смущенно хлопая ресницами:

— Прошу прощения, учебная тревога. Можете продолжать и не обращать на меня внимания.

Я все так же и сидела, подперев голову рукой и боясь поднять глаза.

— Обед закончен, — нервно объявил герцог и поднялся на ноги. — Я обязательно посещу каждого из вас в знак уважения. До скорых встреч!

Как только Сиэль объявил об окончании трапезы, драконы один за другим сперва прошептали заклинание, а после пропали в сиянии многочисленных порталов. Последней открыла пространственную щель Даория; перед тем как исчезнуть, она внимательно посмотрела на меня и предупредила:

— Прибуду завтра. До скорых встреч!

Хотя мне показалось, что это была самая настоящая угроза.

— Так-так-так, на чем это мы остановились? — тут же выразительно ухмыльнулся Сиэль и сделал вид, что глубоко задумался, тем самым отвлекая от затянувшейся портальной щели и напоминая, что у кого-то неприятности. И этот «кто-то» — я! Моментально покраснев, как юная и неопытная лэри (впрочем, я такой и была), я аккуратненько встала со стула и маленькими шажочками пошла к выходу. Дракон сделал вид, что не заметил моего отступления, а потом, когда я была уже почти на свободе, рванул к двери и через мгновение прижал меня к ней.

— Так дело не пойдет, за тобой должок, моя дорогая.

Сквозь сияющие желтые глаза на меня внимательно смотрел дракон. И выжидал, не спеша, наслаждаясь моим замешательством.

— Хорошо, — сказала я, быстро облизнула пересохшие губы и зажмурилась, дрожа от страха и ожидая жестокого и резкого поцелуя, — слишком уж взбудоражен был герцог. Однако жестокости не последовало. Сперва он поцеловал меня в шею — так трепетно и нежно, едва касаясь кожи и тяжело дыша, что ноги подкосились, и стон невольно вырвался из моих губ. И был тут же пойман губами Сиэля, такими мягкими и горячими, словно у него был жар. Углубив поцелуй, дракон тяжело задышал, а потом быстро отстранился, сделав шаг назад, я же интуитивно подалась вперед.

— Какая ненасытная! — поддел меня Сиэль, на что я насупилась и буркнула: