— Глупая, я же дракон! Я почую твой аромат даже сквозь тонну перца и океан паршивых духов, — жизнеутверждающе заключил герцог и для вида принюхался. Затем он медленно встал с кресла, словно безумно ленивый кот, подошел к окну и на что-то засмотрелся. Тоже нарочито, полагаю.

— Почему обязательно в цирк? Может быть, я просто буду жить в глухой провинции или поселюсь в лесной избушке. Всяко лучше, чем быть рабыней, — пожала плечами я.

— Я что же, твой надзиратель, получается? — взглянув на меня через плечо, как-то обиженно спросил Сиэль и демонстративно вздохнул, на что моя совесть некстати проснулась и принялась пилить хозяйку, то есть меня: «Сати, а ну прекращай свои глупые закидоны! Тут такой мужик, одно загляденье, а ты нос воротишь? К тому же наше милое тельце желательно сохранить живым! Уж где, как не рядом с ним».

— Вовсе нет, — тем не менее, буркнула я, хотя очень хотелось ответить обратное и топнуть ногой для пущей убедительности. А потом подумала: «Была не была!» и в сердцах озвучила то, что волей-неволей все время крутилась в моей голове, чего я действительно боялась. — Вы слишком торопитесь, лэр Даор, а мы знакомы всего несколько дней… Да, может, по драконьим обычаям я вам и амадина, но вы не только дракон. Вы ещё и Сумеречный герцог, и наверняка присягнули на крови, а по законам Арийского королевства вы сможете меня взять лишь наложницей. Даже не официальной фавориткой, нет, ведь я безродная, а король ни за что не допустит такого сброда в высшем свете. И это все не считая того, что мне и так и эдак придется всю жизнь провести в изоляции за один лишь факт своего рождения.

— Вот ты и подобралась к сути. — Дракон не обратил внимания на мою нервозность дракон и ловко сменил тему. — Скоро в Бран-Даоре будет слишком людно, Арий решил самолично осчастливить нас своим визитом и узнать о драконах из первых уст.

— Вы мне что, зубы заговариваете? — возмутилась я.

— Просто рассказываю новости. — Сиэль подошел ко мне вплотную, взял меня за руки и внимательно посмотрел в глаза. — Я хочу поступить благородно: сознаться во всем королю и обручиться со своей амадиной.

— Но я же энканта! — страдальчески воскликнула я, словно объясняя непонятливому глупцу простую истину.

— И что с того? — ухмыльнулся герцог и нежно поцеловал меня в левую ладонь, отчего мурашки пробежали по спине, а дыхание сперло. Дракон внимательно следил за моей реакцией, снова играл, гад. — К тому же, в высшем свете сейчас модно содержать энкант, более того, их дети признаются официальными наследниками.

— Как это мило, аж затошнило! — фыркнула я, представляя картинку: безвольная энканта, словно кукла, выполняет все команды кукловода, а потом, закончив веселье, как ненужная вещь отправляется в чулан. — Содержать — не значит жениться, а на меньшее я не согласна, я не моя матушка!

— Между прочим, прецеденты были, — подмигнул мне Сиэль и быстро потерся колючей щекой о мою ладонь. — Покойная жена принца Шалия, младшего брата короля, как раз и была энкантой.

Меня передернуло от омерзения и затошнило, чего не мог не заметить герцог. Он заботливо взял меня под локоть и заставил подойти к окну, открыл задвижку, впуская внутрь поток свежего воздуха.

— Все в порядке? — спросил Сиэль и обнял меня за плечи, а я не стала сопротивляться; ноги дрожали.

— Подскажите… — глухо начала я, на что герцог перебил.

— Может, хватит уже официальности? — тихо спросил он, почти касаясь губами уха, отчего меня предательски пробрала дрожь. — Обещаю, поцелуев требовать не буду. Все только по твоему желанию, я готов ждать хоть всю жизнь.

— Хорошо, — согласилась я и быстро облизала высохшие губы. — Скажи, как звали покойную жену принца Шалия? И вообще, что ты знаешь о ней?

— А тебе зачем? — удивился герцог, но, тем не менее, задумался ненадолго и ответил: — Кажется, Марисия, или Мориса… Давно это было, лет двадцать назад. Я тогда вовсю воевал, поэтому не в курсе подробностей, знаю лишь общую картину. Герцогиню Арийскую прочили в жены королю еще с младенчества, но совершенно некстати в возрасте десяти лет девочка приобрела магическую метку и была отдана в школу энкант.

— Но почему тогда принц Шалий женился, не понимаю? — удивилась я.

— Быть может, то была любовь, как утверждал сам принц, — предположил герцог, а потом хмыкнул: — Или, может быть, он желал сильного по крови наследника. Его предыдущая жена умерла при родах, одарив принца дочерью.

И все же я не могла понять один момент: