Например, пока я, как дурочка, бегала по винтовой лестнице вверх и вниз, удерживая швабру на плечах и стараясь не горбить спину, Баян втихаря выждал момент и подсыпал старой драконице перца в карман. В очередной из подъемов я едва не рухнула от усталости, присела на минутку прямо в ближайшем коридоре на полу и вдруг услышала громкий крик, сопровождавшийся отборной бранью. Когда из любопытства я пошла на звук и тихонько заглянула в приоткрытую дверь, из-за которой доносились ругательства, то увидела злющую Даорию с красными от слез глазами.

— Я из тебя главное блюдо к приезду короля сделаю, ты у меня попляшешь! — ревела драконица, выдыхая едва заметные дымовые облака и постоянно чихая.

— Не доказано, — спокойным вкрадчивым голосом отвечал ей пони, в отличие от меня не прятавшийся за дверью и не подслушивавший, а вошедший внутрь. — Так блюдо или поплясать? Вы уж определитесь, уважаемая бабуля.

На что драконица возмущенно хмыкнула, вынула из кармана белоснежный платок, а вслед за ним вытряхнула горсть молотого перца. Откуда я узнала, что это именно перец? Может, и что-то другое, что способно вызвать покраснение глаз и бесконтрольные приступы чихания. Ведь наверняка этим платком Даория немногим ранее успела воспользоваться.

— У меня очень хорошая память, осел ты неблагодарный! Еще одна твоя выходка — пойдешь на конюшни, а может, и на жаркое. — Пони определенно запомнил лишь «осел» и «жаркое» из всего сказанного, я отчетливо услышала скрип его зубов и сердитое сопение. Ох, и дуралей! Вот нарвется же, получит по шее, и что мне с ним потом делать? Но сегодняшний конфликт был исчерпан, Даория поставила в нем точку и быстро вышла из комнаты — библиотеки, по всей видимости. Я не рассмотрела интерьера, лишь небольшой участок, заставленный стеллажами с книгами. А еще отвлеклась и интуитивно втянула голову в шею, когда бабуля пронеслась мимо меня. Казалось, опасность миновала, но нет, раздался властный, не принимающий отказа голос:

— А ты давай за мной, милочка! С тобой у нас отдельный разговор.

Признаюсь, я шла, словно на казнь. Мало того, что отлынивала от приказанного, так к тому же еще и подслушивала, что для лэри попросту недопустимо. Как могла, медленно тащилась за резвой бабулей, уже представляя, как именно она меня будет мучить и пытать.

— Присаживайся, — абсолютно хладнокровно попросила драконица, едва я вошла за ней в тяжелые двери из красного дерева и камня, резко выделяющиеся на фоне остальных безликих. — Ты устала?

Я не стала отвечать на риторический вопрос, лишь быстро стерла пот со лба и молча кивнула.

— Хорошо, — едва заметно улыбнулась Даория. — Присядь, ну же! Мне еще раз повторить?

Повторять не пришлось: я с затравленным видом подошла к услужливо выдвинутому для меня стулу и села. Драконица счастливо улыбнулась, достала из-за стола небольшой чемоданчик и положила его на столешницу в раскрытом виде. Чего только не было внутри! Различные баночки, колбочки, металлические зажимы и пинцеты, а еще целая коллекция трав и камней.

— Каждый ошейник подчинения является артефактом. — Надевая тонкие белоснежные перчатки, Даория, казалось, читала лекцию. — Каждый артефакт требует дозарядки, даже такой совершенный, как ошейник.

Я молчала и все так же взирала на бабулю и ее действия, только теперь уже не затравленно, а с любопытством.

— Я не буду тебя мучить, я не Сиэлиус, и таких навыков у меня нет, увы.

К моему позору, вздох облегчения не удалось сдержать, на что драконица обиженно фыркнула, но все равно продолжила:

— Мне нужно взять несколько проб и анализов, а также рассмотреть сам артефакт. За долгие годы какую только профессию я не освоила, уж с этой блестящей игрушкой как-нибудь справлюсь.

Я испуганно вытаращилась и невольно дернулась назад от руки в белоснежной перчатке, на что бабуля смешливо фыркнула:

— Шучу, я знаю, что делать, поверь. Для начала мне нужно было максимально ослабить артефакт, что я и сделала, вымотав тебя по полной программе.

В груди неприятно кольнуло: то-то я не понимала, зачем лэри столько силовых нагрузок и странных заданий. Мозг отчаянно кричал: «Только глупец будет доверять дракону!», а я мысленно согласилась с тем, что я — несмышленая наивная простушка, и замерла. Драконица кивнула, аккуратно оттянула край моей туники и бережно поддела пальцем артефакт. Затем подняла его выше и принялась крутить вокруг моей шеи, поругиваясь себе под нос. Она забавно щурилась, пытаясь что-то рассмотреть, и выглядела немного разочарованной. Что удивительно, никаких болезненных ощущений при данной манипуляции я не чувствовала, разве что щекотку, отчего я периодически глупо хихикала и ерзала на стуле.

— Ничего не понимаю, — задумчиво произнесла драконица, наконец, оставив мой ошейник в покое. — От этой милой вещицы разит невольничьим рынком и холодом рабских цепей, и в то же время я не вижу прямого воздействия. Лишь слабое влияние на физическую оболочку, способное разве что вызвать голод.