Даория вошла, а я шла хвостиком за ней по действительно огромной кухне. Наивно было полагать, что в замке одни лишь Франшузы. На кухне правили бал гномы! Точнее, гномочки, если я не ошибаюсь. Никогда не умела их различать, если честно, потому что бороды и усы были и у мужчин, и у женщин. В Таисе основной отраслью гномов была добыча алмазов и их огранка, побочной ветвью шло банковское дело. Маленький народ был очень бережлив и скуп, а потому вести учет было у них в крови. Но вот гномов-поваров я видела впервые в жизни. Правда, мне можно сделать поблажку: ведь я всю жизнь провела подле маменьки в надежном поместье старого лэра, отрезанная от всего мира. И, тем не менее глаза у меня разбегались.

— Сегодня мы готовим «Драконье пламя»! — вдруг зачем-то громко объявила Даория и, выдержав паузу, чтобы все взгляды устремились к ней, продолжила: — Прошу всех покинуть кухню до ужина, это семейный рецепт, строго секретный.

Драконица набрала воздуха в легкие, словно намереваясь поторопить процесс, но, похоже, это было и не нужно. Со скоростью породистого жеребца повара и их помощники полетели к выходу. Краем уха я услышала пренеприятную беседу:

— Опять всю кухню спалит к демонам, хоть бы замок устоял, платят-то тут хорошо, — жаловался на бегу пожилой гном в высоком колпаке совсем молодому повару.

Я с опаской взглянула на драконицу, а она сделала вид, что разговор кухонных работников не услышала. Хотя наверняка ее слух более острый, чем мой, даже в таком почтенном возрасте.

Разогнав персонал, Даория закрыла двери, достала из кухонного чулана пару передников и колпаков, один комплект надела сама, второй отдала мне.

— Что за странное блюдо? — не выдержав, спросила я, надевая передник. Драконица гордо выпятила грудь, приосанилась, словно стала выше, а потом начала рассказ:

— «Драконье пламя» — любимое блюдо нашей дружной семьи, его обычно готовят на важные мероприятия. На самом деле секрет приготовления прост: драконье пламя.

— Неужели… — немного разочарованно протянула я (у меня-то подобного пламени не имелось в наличии).

— Знаю, ты не драконица, зато у тебя есть мой внук, а он с радостью поделится своим пламенем, — улыбнулась бабуля. Удивительно, когда она не кричала и не злилась, то, какзалось, молодела на десяток лет. Морщинки под глазами и на скулах расправлялись, а глаза задорно сияли.

— Для сегодняшнего ужина нам потребуется выпотрошенная туша теленка. По правде говоря, драконы очень любят потроха и подпаленную шкуру, но ты не они.

От последнего замечания у меня дернулся глаз. Да, я уже как-то заметила, что не драконица, но, как говорится, повторение — мать учения. Видимо для бабули моя человеческая кровь — большое упущение, чай, внучку было бы лучше с драконицей под боком.

Раздался стук в дверь, на что Даория громко ответила:

— Вносите!

Двери открылись, и четыре Франшузы потащили в нашу сторону огромную освежеванную и выпотрошенную тушу. Драконица любезно пояснила мне:

— Я заранее отдала указания, в «Драконьем пламени» главный фактор — свежесть.

Четыре копии управляющей взвалили тушу теленка на огномный кухонный стол с каменной столешницей, вежливо поклонились и быстро выскользнули в коридор, закрывая за собой двери. Драконица подошла к столу, взмахнула рукой и прошептала слова заклинания, но ничего не произошло. Она как-то странно дернулась, нахмурилась, словно вспоминая что-то важное, и победоносно улыбнулась. Наверное, вспомнила. Прошептав еще одно заклинание, драконица щелкнула пальцами; в мерцании вспыхнувших искр туша очистилась от грязи и запекшейся крови, также очистился и стол, и пол, по которому тащили теленка.

— Второй фактор — гарнир. Если оставить тушу пустой, она очень быстро высохнет, потому нужно заранее приготовить начинку, — продолжила рассказ Даория. — Лучше всего идут яблоки с цельным картофелем, приправленные тимьяном, сладким перцем и горчицей, но ты можешь выбирать специи на свой вкус.

Я страдальчески вздохнула, глядя на ведро картофеля, который драконица заботливо достала из ближайшего кухонного чулана и, словно что-то необычайно легкое, протянула мне одной рукой. «А вдруг, и правда, легко?» — с надеждой подумала я, взялась за ручку и едва не уронила тяжеленное ведро. Металлическое донышко гулко стукнулось о каменный пол, а бабуля покачала головой, дескать, одни проблемы со мной. Пришлось стиснуть зубы и небольшими порциями мыть и чистить картофель, благо, раковины были неподалеку. Когда я закончила, драконица уже приготовила таз яблок, заранее вымыв их, а также полстакана смешанных специй и несколько веточек тимьяна.

— Внутрь укладывай рядами, — продолжила обучение бабуля, показывая, как нужно чередовать ряды картофеля и яблок, придвинулась к моему уху и шепнула: — Важный момент: яблоки обязательно должны быть кислыми.