— Атаман! — задыхаясь от быстрого бега, выскочил на раскат Тимофей Гнилой Зуб. — Свейская конница в городе!

— Как? Откуда? Почему?

— Не знаю, атаман. Похоже, караульные впустили их через южные ворота. Их сдерживают только пожары. Но ребята говорят, что они ищут проход.

— Вот, черт… — Егор не верил, что шведское войско решится на ночной переход. Но, похоже, они поступили именно так. Все замыслы атамана рушились на глазах. Северные ворота занять не вышло, времени на отход тоже не оставалось. — Тащите к воротам все, что найдете, заваливайте проход и поджигайте, чтобы они не смогли растащить баррикаду. И уводи, наконец, всех людей на корабли!

— Не беспокойся. Больше половины уже на мосту. — Тимофей развернулся к лестнице.

— Стой! Башни у раската тоже подожги, чтобы сюда не прорвались.

— А как же ты, атаман? — заколебался ватажник.

— Мне уходить нельзя…

Грохот залпа слился с сотрясением раската и дождем из острой горячей крошки, с башни посыпались зубцы.

— Мне уходить нельзя, — отряхнувшись, повторил Егор. — Если пушки замолчат, галеры выйдут с озера и перехватят кочи.

— Мы будем ждать, сколько можно, атаман, — пообещал Тимофей и помчался вниз.

— Федька! — спохватился Вожников.

— Я останусь с тобой, — упрямо насупился паренек.

И опять грохот залпа слился с треском врезающихся в стену ядер.

— Пятый, — облегченно перевел дух Егор. — Теперь им еще часа три перезаряжаться.

По протоке медленно проползли две мачты. Последний из кочей, несмотря на низко летающие пушечные ядра, близкий огонь и конницу, рубящую на улицах отставших от команды ушкуйников, упрямо полз под погрузку.

Галеры на озере тоже тронулись. Атаман, схватив палку с запальным крюком, разрядил в их сторону два ствола. На этот раз никуда не целясь, просто предупреждая. И шведские корабли действительно предпочли остановиться.

Со стороны города вдоль стен пополз дым. Это Тимофей, выполняя приказ, запалил башни, отрезая Вожникову пути отступления, но одновременно — лишая шведов возможности подняться на раскат. Чуть позже пламя запрыгало на обломках кровли, скамьях, дверях и ставнях, наваленных огромной грудой под сводом ведущих на остров Серых Монахов ворот. Шведские рыцари, прорвавшись через огненные улицы, были вынуждены гарцевать на безопасном удалении, в бессилии наблюдая сквозь огненные языки, как разбойники продолжают грузить добычу на свои корабли.

Пожар у раската пробудил на озере некоторые надежды — но едва галеры попытались вспенить веслами воду, Егор снова дал два выстрела, пытаясь создать впечатление, будто старательно целится, но промахивается. Корабли попятились — однако выстрелы выдали его присутствие горожанам. Всадники закружили внизу, осыпая атамана ушкуйников проклятиями. Ругань Вожников как-нибудь бы пережил — но из переулков, не тронутых пожарами, неожиданно густо полетели стрелы, звонко цокая по камням калеными наконечниками. Спасаясь от лучников, Федька и атаман поднырнули под пахнущие горелым хлебом толстые стволы.

— Здесь не достанут, — довольно улыбнулся паренек. — Хоть год можно сидеть.