На рассвете трепещущие звезды погасли. Поднялось солнце, лошади брели из последних сил. От усталости и голода они с трудом переставляли отяжелевшие ноги. Но стоять на одном месте для них было еще невыносимей.

— Но-о, но-о, — выли в это время ездовые.

Утром обозы пришли в деревню Подпорожную и в полдень покинули ее. Они поднялись по лесистой сопке на Сочивкин хребет, оттуда спустились к Проездному ручью и оказались на скованной морозом реке Кан. Перед глазами людей во всем величии предстала дикая горная река, скрытая под толстым слоем снега. Сдавленная скалами река яростно стонала под снежным одеялом.

Заваленный глубоким снегом Кан оказался безжизненным и молчаливым. Она как змея извивалась между двумя скалистыми берегами. На высоких берегах высокие сосны подпирали мохнатыми вершинами низкое небо. Шальной ветер раскачивал верхушки вековых деревьев, поднимал с них ворохи колючего снега и швырял за шиворот людям.

Местами скалы то сходились, то расходились. Но с каждой новой верстой они поднимались все выше и выше. Каменные стены выглядели, как старинные крепости. Скалы будто любыми путями старались создать большие препятствия реке, но вода все равно пробивала себе дорогу. Причудливые скалы и снежная река создали необыкновенную красоту. Торжественность дикой природы изумляла и поражала. Они завораживали и околдовывали взгляд. После грохота и шума под Красноярском все казалось спокойным и тихим.

— Какая красивая природа. Просто дух захватывает, — вдруг восторженно сказала Дарья, окидывая взглядом то реку, то горы, то лес. — Такая красота никогда не надоест! Но она может быть обманчивой. Царица небесная, помоги нам до конца пройти наш путь!

В светлом мраке просветлело нежное лицо девушки.

— Пройдем, Даша! Только терпением обзаведись. Все перетерпим. Нельзя сдаваться, нельзя показать слабину. Сибирь очень суровый край. Здесь можно легко пропасть. Даже не смей сомневаться.

— Я ничуть не сомневаюсь — с тобой мне спокойней.

Девушка держалась намного мужественней, чем раньше. У нее стали удивительно стойкими характер и выдержка. Сибирь закалила ее, но этой зимой снегу навалило столько, что кони по грудь утопали. От усталости они не могли двигаться.

Заваленная снегом река, бурные пороги и нестерпимый мороз сделали дорогу на восток неподатливой и тяжелой. По снегу толщиной в два аршина колонна двигался медленно. Неожиданно на пути встал непроходимый порог с бурным перекатом. Сильные струи с шумом ударялись о камни, пенились и зло смеялись над беглецами.

— Вам никогда не одолеть меня, — предупредительно сказала горная река.

Пройти через порог и вправду невозможно. Обозы забрались на крутой берег, продрались сквозь лесные завалы, заросли и снова спустились к реке.

Люди смертельно устали. Они шли, тяжело передвигая свои опухшие ноги и шатаясь от усталости. День уже давно угас, и ничего не было видно. Редкие факелы не освещали путь.

Накатила ночь, на небе раскинулись роскошные звезды. Лунные тени заплескались среди береговых скал, волком завыл ветер. Вверху зашумели высокие сосны. Подо льдом неумолкая зарокотал Кан. Но высокие скалистые берега надежно защищали обоз от колючего ветра.

И вдруг впереди опять раздался грозный рокот. Это снова встретился бурный порог. Вода, на каменистом перекате зло хлесталась о камни, и шипела, будто злясь на кого-то. Скалы подобрались совсем вплотную к реке. Взобраться на берег невозможно.

Раздался серебристый смех реки:

— Ну что вам я говорила? У вас еще остались силы?

Платон спрыгнул с саней в снег, и обувь мгновенно напиталась сыростью. Снегу налипло столько, что Платон с трудом поднимал ноги.

— Что за река порог на пороге!