— Господа, не слушайте его, — старался перекричать капитан. — Мы страдаем за православную веру и за матушку Русь!

Но попытка офицера была тщетной. Его уже никто не слушал.

— Зачем нам идти неизвестно куда? — раздался злобный крик.

— Да черт бы вас забрал совсем!

Капитан никогда не видевший и не слышавший в своей жизни ничего подобного выругался площадной бранью, затопал ногами:

— Чего губы распустили? Разойдись!

Крики капитана утонули во всеобщем гвалте. Люди разгорячились, озлобились, появились взбешенные лица. Ругательства, проклятья и угрозы с каждой минутой усиливались.

— Да пошел ты! Мы как стадо без пастуха бредем неизвестно куда.

— Что нам пропадать теперь что ли? Застрелите его кто-нибудь!

— Изменить хотите? Кто хочет — уходите, а мы останемся верными.

Солдаты, разбившись на кучи, засовещались, заспорили. В это время Кострикин подал команду, и казаки вскочили в седла. Пришли хозяева наемной квартиры. Перелыгины, схватив вещи, сели в сани. Тут же прибежала Полина с детьми. На востоке поднялось солнце и обоз, сорвавшись с места, скрылся в зимнем лесу.

Вскоре все закоченели так, что головы было не повернуть. И вдруг дети Полины заметили, что в нескольких сотнях метров от обоза по лесу неслись осмелевшие волки. Они резко выделялись на белом снегу. Лошади, почувствовав зверей, нервно заводили ушами.

— Собачки! — повеселели дети.

— Глядите волки! — всполошились в обозе.

Волки, заслышав крики людей, остановились и завыли, задрав кверху острые носы.

— Они даже людей не боятся.

— Мы уже однажды видели волков, — сказал рядом казак. — Они вначале погрызли замершую лошадь, а затем стали играть шапкой погибшего солдата. Наигравшись, серые оскалив острые зубы, улеглись полукружьем на снег. А потом завыли так тошно, словно мы уже не жильцы на белом свете. Может быть, это те самые волки и есть.

Дарья со страхом посмотрела на диких зверей.

— Господи! Что им нужно от нас? — подавив вздох, проговорила Полина.

— Они ждут легкой добычи.