— Олухи царя небесного. Подохнуть-то и дурак может.

— Пропади все пропадом и тайга тоже!

— Спасайтесь сами, а наше время уже кончилось.

Никто никого не ждал, и никто ни на кого не надеялся. Надеялись только на самого себя. Но если потерял надежду или силу — молись своему Богу. Не помогает — тогда ложись на снег и помирай. Многие люди в Щегловской тайге потеряли веру в успех своего спасения. Они теряли последние силы, валились с ног, падали на привалах или застывали у костров. Некоторые настолько потеряли дух, что проклинали и жизнь, и смерть. Но на них не обращали никакого внимания. С этим уже давно свыклись.

Взлетевшие над лесом крики смолкли, потерялись. Они остались позади. Обозы, засыпаемые снегом, упорно двигались на восток.

Днем показались дымные столбы, поднимающиеся над селением. Колонна вошла в село Успенское. На самом краю селения солдаты сжигали несколько тысяч саней. Огонь зловеще резвился между санями. Ветер яростно метал яркое пламя костра, но иногда он замирал на одном месте, раздумывая, в какую же сторону ему податься. Дым расползся по всему селу.

И вдруг Дарья заметила, что между санями лежат тела раздетых людей.

— Платон, они сжигают людей! Между санями лежат мужчины, женщины и дети.

Солдат полил керосином другую груду саней, поднес горящий факел, и сильный огонь одним разом охватил вторую кучу. Вспыхнув, сани зловеще затрещали. Пламя взлетело в небо. Огонь гигантской птицей охватил всю кучу. Вверх лениво потянулся сизый дым. Искры птицами полетели во все стороны. Воздух заплясал вокруг огромного костра.

Солдат с факелом в руке двинулся к третьей куче.

— Это умершие и погибшие люди. Невозможно выкопать столько могил — земля как гранит, — глухо ответил Платон.

Дарья достала завернутую в чистую тряпицу бронзовую икону, и стала молиться простыми словами, забыв от ужаса все молитвы:

— Боже милый помоги нам пройти путь, пусть всегда с нами будут твои ангелы. Не наказывай нас жестоко мы уже из последних сил бредем…

— Бедные люди. Их даже некому оплакивать, — простонала Полина.

— Зимой метель повоет, а летом дожди оплачут, — обронил Перелыгин.

Лохматый мороз не хотел покидать дремучую тайгу. Тайга страшно выла от сильного ветра. Иногда в лесу мелькали какие-то таинственные тени. Уже несколько дней беглецы идут по тайге и никак не могут выбраться из нее. Люди затосковали по своему дому, по своим близким и родным. И все время мечтали о теплом гнезде. Беглецы никогда не думали, что им долго придется скитаться по таежным дорогам.

Такие безграничные леса им еще никогда в жизни не встречались. Лесные дебри захлестнули все обозримое пространство вокруг. Но нетронутая красота Сибири никого не волновала.

Белая Армия, отбиваясь от Красной Армии, форсированным маршем уходила на восток, ограничиваясь легкими перестрелками или небольшими боями. Все одинаково устали от войны: и красные, и белые. Но если у красных была надежда на победу, то белые потеряли ее навсегда.

Люди мерзли, голодали и терпели.

Тишина стояла невозмутимой. Сибирь онемела, как будто ничего не происходило. Все застыло в первозданной красоте. Заснеженные деревья стонали от легкого ветра. Но это было обманное безмолвие. Теперь каждый беглец знал, что наступающий день будет хуже предыдущего.