--Проверяй, купец, -- спокойно сказал Лутоня.
Примерно полчаса ушло на пересчёт серебра, пока, наконец, Жила не кивнул утвердительно. К тому времени все кони, кроме одного, уже собрались возле людей. Пропавший конь принадлежал Околелу, так что сожалеть о нём, по большому счёту, было некому. Путешественники, усевшись в сёдла, продолжили путь, оставив за спиной безымянную братскую могилу да пирующее вороньё.
Вместо погибших Мыся и Околела рядом с безмятежным видом ехал знаменитый разбойник Лутоня. Разговор, которого такой дорогой ценой добивался этот очень своеобразный тип, состоялся на первом привале.
--Ну, так что же за причина заставила тебя совершить столь дурацкий поступок? - спросил Акела знаменитого атамана, -- и почему про тебя рассказывали, что ты очень умный и хитрый, а на нас ты полез, словно кабан в камыши?
--Всё очень просто, -- отозвался, прихлёбывая чай, Лутоня, - у меня не было времени и народу было маловато, а ждать я не мог, хоть тресни. Мне нужно было перехватить вас до того, как вы встретитесь с Браном.
--Это с Великим Кнезом? -- уточнил Барс, -- Мы, вообще-то, не собирались с ним знакомиться.
--Зато он собирается познакомиться с вами как можно ближе. Не удивляйтесь, он уже знает о вас и о вашей веси. Той, которая появилась из грядущего времени, словно из-под земли. О вас, вообще, знает уже много народу. Гораздо больше, чем следовало бы.
--Так, -- не выдержал Акела, -- то, что про нас уже знает каждая собака, мы уже наслышаны. Вопрос - откуда? Второй вопрос - зачем мы вообще кому-то нужны? Великие Кнезы и знаменитые разбойники не устраивают такую бойню из простого любопытства. Я не прав?
--Ты прав, -- спокойно кивнул Лутоня, -- и правда, надо вам всё рассказать По-порядку, тогда решите уж сами - кому помогать.
--Валяй, -- согласился Барс, -- мы сидим и внимательно слушаем тебя.
--Ну, слушайте, -- без улыбки согласился атаман, - историю Великого Кнеза Брана и его старшего брата вы уже слышали или ещё нет?
--Слышали, -- кивнул Акела.
--Так вот - кнезич Волод не покушался на своего отца, он его очень любил.
--Ну, это проверить уже нельзя, -- поморщился Барс, -- хотя история и в самом деле мне лично показалась тёмной. Волод уже ничего ни подтвердить, ни опровергнуть не может.
--Может, -- невозмутимо парировал разбойник, -- кнезич Волод - это я. Правда, мне нечем эти слова подтвердить. Нет у меня ни рун на лбу, ни приметных родимых пятен на теле. Даже и не знаю - чем доказывать.
--А оно тебе надо? -- пожал плечами Акела, -- какая тебе, по большому счёту, разница, верим мы в это или нет. Наверное, важнее, чтобы верил ты сам и твои разбойники, пожалуй.
--Как раз разбойники-то и не знают, кто я такой на самом деле. Они знают только, что я не Лутоня. Да и то после встречи с вами осталось только трое, которые знали прежнего Лутоню. Знаю только я и еще двое при дворе Великого Кнеза.
Акела задумался. Надо же, как тут всё круто заворачивается. Поневоле поверишь в высшую целесообразность. В том смысле, что не были востребованы в своём мире именно потому, что их предназначение - вершить судьбы в этом. Он усмехнулся про себя - каждому кажется, что он создан для великих дел. А, меж тем, веря в своё высокое предназначение, исправно ходит каждый день на скучную службу. И исправно высиживает там свои восемь часов, решая кроссворды, дымя в коридорах.
А за чаем (кофе, водкой, текилой, матэ - нужное подчеркнуть) в кругу себе подобных до хрипоты решает судьбы миров. А потом, придя домой, опускает шею, как тот ослик, выслушивая всё, что о нём думает жена, которая всегда права. И жалок жребий твой. Впрочем, мы отвлеклись. О чём там они?
--Всё страньше и страньше, -- хмыкнул Барс, -- хорошо, давай пока оставим вопрос доверия к твоей личности и перейдём к более важному для нас вопросу - что вам всем от нас надо?