Что-то блестящее прожужжало рядом, противник Жилы схватился за морду и упал, заливаясь кровью. Молодец, Мысь! Арбалетная стрела, ударив старого воина в перено­сицу, смела его сухое тело в кусты. Спина Жилы открылась и один из гоблинов, замахнувшись мечом, бросился на купца сзади.

 На Сержа наседало сразу трое. Один упал сразу, не успев даже взмахнуть своей алебардой, двое других проворно отскочили. Почти сразу упал навзничь с чёрной стрелой в горле мешковатый Околел. Викинг достал-таки одного из своих противников, того, что не успел отскочить подальше. Прыгнув вбок, он крутанулся красивым и страшным пиру­этом, снёся голову стрелку, убившему Околела. Один из орков стал заходить ему со спины.

 Акела прыгнул вперёд, резко сократив дистанцию. От верхнего правого замаха с резким приседом пустил меч по дуге под его правое колено. Ага! Наглухо не срубил, но зацепил неплохо. Развернулся лицом к другому, одновременно доставая из сапога нож, мгновенно оценил диспозицию. Так, один из чёрных уродов, не выпуская из рук само­стрела, крепко держит визжащую и брыкающуюся Смышлёну. Ну, это не смертельно.

 Барс рубится с рослым орком, Серж гоняет сразу двоих, третьего он только что опрокинул пинком в грудь. Вокруг кипела настоящая мясорубка - разбойники оказались весьма лихими ребятами и бились стойко, как триста спартанцев. Коренастый орк с огромным шрамом через всю морду занёс ятаган над головой Акелы. Щита у того не было - он так и не приобрёл пока привычку всюду таскать с собой эту "бандуру". Спасаясь от мощного засечного удара, он скользящим блоком отвёл ятаган левее себя. Резко выпрямляясь, от своей левой ноги подплужным "романским" ударом глубоко разрубил орку грудь. В лицо плеснуло тёплым и вонючим.

 Отпрыгнув назад, он быстро огляделся -- купец стоит с ножом у горла, который приставил ему из-за спины его оппонент. Остро отточенный конец меча легко вошёл в во­лосатую шею того, что с ножом. В следующий миг Акела прыгнул к тому, что держал за локти дочь купца. Дурак, нашёл время девок щупать. Ещё минус один! Смышлёна виз­жала в истерике, как резаная.

 И тут вдруг раздались родные до боли хлопки пистолетных выстрелов. Барс, воспользовавшись тем, что один его противник отскочил, крутанул один из пируэтов кэндо. Затем, выхватив ИЖ-71, разрядил оставшиеся семь патронов в нападающих. На этом бой закончился. Оставшиеся в живых орки, словно по команде, вдруг прыгнули в кусты и рванули прочь, только топот раздался за деревьями.

 --Стоять! -- остановил нескольких рванувшихся татей атаман, -- сдурели, олухи? Они вас в лесу, как кур, передушат.

 Чуть помятая Смышлёна рыдала на груди у раненного Жилы, лежащего на обочине дороги.

 --Перевяжи отца! -- рыкнул на неё Акела, -- рыдать потом будешь.

 Над местом битвы уже кружила пара воронов в ожидании поживы, оглашая окрестности нетерпеливым криком. Скоро на этот призыв потянулись их собратья, их немалый жизненный опыт показывал, что после людских стычек всегда появляются трупы.

 Таковые не всегда предают земле, а вороны, как истинные санитары природы, всегда готовы очистить её от гниющей и разлагающейся плоти. Вот и теперь чёрные птицы расселись на деревьях, ожидая, когда оставшиеся в живых двуногие покинут место побоища. Тот же опыт подсказывал им, что похорон после таких вот стычек не устраивают и покойники от них никуда не денутся. Молодых и нетерпеливых успокаивали и понуждали к терпению крепкие клювы старых и седых патриархов.

 Кругом слышались стоны и ругань. Тогда уцелевшие, уже не делясь на "казаков" и "разбойников", осмотрели друг друга, друзья оказали помощь Акеле. Тот был ранен хотя и легко, но певец предупредил, что своё оружие орки (а это действительно оказались они) часто смазывают всякой гадостью. По знаку вожака упомянутый Коновал, разжевав ка­кую-то найденную неподалёку сочную травку, наложил её на рану и крепко забинтовал. Андрей отыскал в кустах труп вожака орков и, выдернув нож, чистил его землёй. После пистолетной стрельбы многие недоумевающее поглядывали в его сторону, стараясь понять, что же это такое было? Но расспрашивать, конечно, не решились.

 Малыш уже пришёл в себя и сидел, опираясь спиной на толстый ствол ясеня. Затягиваясь цигаркой, которую Акела сунул ему в рот, парень вслух сам с собой обсуждал способы казни для агрессоров. Впрочем, эти высказывания носили чисто риторический характер - живых орков на поляне не было. Неугомонный здоровяк тут же нашёл новую мишень для зубоскальства.

 --Что, баян недоделанный, пошёл по шерсть, а вернулся стриженным?

 --Тебя не спросил, деревенщина...-- равнодушно отпарировал атаман.

 --Это точно, -- в излюбленном своём стиле стал прибедняться здоровяк,-- мы-то, святловодские, завсегда так. Токмо с вёски своёй припрёмся, назём с лаптей отряхнем и зараз давай всех сударей благородных палкой дубасить, особливо которы по лесам с гуслями да шестопёром шастают...

 Разбойник, видимо, ценивший добрую шутку, весело оскалил белые крепкие зубы.

 --Ловок брехать, шельма.

 --Что-то личность мне твоя знакома, -- не унимался Малыш, готовя, по-видимому, очередную подначку.

 --Так ты же в Светлограде бывал? -- вопросом на вопрос ответил атаман.