– Приветствуем тебя, король эльфов, властитель Мрачной башни, – Баюн точно знал как поприветствовать короля, одновременно показав ему, что чужестранцы точно знали, что именно из владений у короля осталось в наличии. Катерина только усмехнулась про себя, заметив, как это приветствие достигло цели. Английскую сказку о юном Роланде, которому пришлось как раз из этой башни и от этого короля сестру вызволять, она читала накануне вылета.

– Мне доложили, что среди вас есть тот, кто может открыть остальные мои владения? Это так? – сверкнул глазами король эльфов.

– Среди нас есть тот, кто может открыть тебе один холм, – совершенно спокойно ответил Баюн.

– Один? Всего один? – презрительно скривился эльф.

– Да! И тогда у тебя будет уже два открытых холма. В два раза больше, чем сейчас, – невозмутимо кивнул Баюн. Король гневно сверлил его глазами, что на Баюна производило не больше впечатления, чем на Катину кошку Марго. На неё хоть обсмотрись, плевать она хотела! Сама так глянет, что чувствуешь себя плесенью подлапной! Вот и король эльфов наткнулся на нечто похожее. Смутиться не смутился, разумеется, но сверкать глазами перестал. В самом деле, какой смысл-то?

– И кто же может это сделать? – король осмотрел чужестранцев.

– Позволь представить тебе, о король эльфов, сказочницу Кэтрин, прилетевшую с севера, – Баюн повел лапой, представляя Катю, та откинула капюшон и чуть шагнула вперёд.

– Аааа, сказочница? Такая юная? И такая прекрасная дева? – король давно понял, что это она и есть. Понял, кстати, как только услышал голос, который говорил об уснувших холмах. А теперь он попросту пускал в ход всё своё недюжинное искусство завораживать и заговаривать людей, и особенно молодых девиц! – Доброй ночи тебе, звездного света под ногами! Входи же в мои владения и будь там драгоценной гостьей!

Баюн тихонько фыркнул, Бурый напрягся, мальчишки изумлённо переглянулись. – Кто тут прекрасная дева? – пронеслось в головах у обоих. – Издевается он что ли?

– Доброй ночи и тебе, король эльфов! Прости, но не могу я войти в Мрачную башню, ибо там нет того, что ты мне пожелал, – Катерина подняла глаза на эльфийского короля. – Там нет ни доброй ночи, ни звездного света. Зато там есть тот, кто нужен мне. И я готова открыть тебе холм, если ты вернёшь его!

– Ты так уверена, в том, что в моих владениях мрачно и нет света звезд? – снисходительно рассмеялся король. – И я не понимаю, о ком ты говоришь? Разве что тебе полюбился один из моих подданных?

– Я говорю о человеке, который неделю назад пришёл в твои владения, – мило улыбнулась Катерина. – И я знаю о красном свете твоего камня, сияющем в башне. Он не похож на звездный, – Катерина отлично помнила описания Мрачной башни из сказки о Роланде.

– Удивительно, как ты хорошо знаешь мои владения! – король был впечатлён, или делал вид. – Что касается мальчишки, он сам нас искал, давно искал, звал и хотел быть с нами. Он наш!

– Да на здоровье. Ваш так ваш, – пожала плечами Катерина. – Жаль только, что всем твоим подданным так и придется ютиться в одном холме. Правда, он большой! – оптимистично закончила Катерина. – Будем надеяться, что он закроется ещё не скоро! – она мило улыбнулась, кивнула, и начала разворачиваться, чтобы уходить.

– Стой! Куда же ты! Я могу тебе предложить золото! Много золота, и камни! Алмазы и изумруды, рубины и сапфиры, жемчуга и топазы! – король небрежно махнул рукой и два рослых эльфа вынесли из темноты ларец, с поднятой крышкой, наполненный золотыми монетами и украшениями.

– Очень красиво, – одобрила Катерина, небрежно покосившись на ларец, и как бы невзначай откинув полы плаща от расшитого драгоценными камнями и жемчугом бархатного платья, сверкнула тяжёлым рубином и россыпью бриллиантов фибула плаща, до сих пор скрытая складкой капюшона. Король оглядел наряд гостьи и кивнул головой.

– Хорошо, я понял. Золото тебя не интересует, тогда, может быть, что-то ценнее? Я заметил, что когда я обратил внимание на твою красоту, твои спутники не выразили должного почтения! Могу предложить тебе вот это! – он кивнул эльфу-оруженосцу, и тот подал королю небольшую свирель. – Стоит только подуть в неё, и все мужчины, какого бы они не были возраста, станут видеть только твою красоту, будут её рабами, пока ты не подуешь, перевернув свирель!

– Мои спутники видят меня такой, какая я есть! – Катерина подумала, как это похоже на мальчишек – корчить рожи у неё за спиной! – И мне не нужны рабы. Это слишком хлопотно, – она извиняющее улыбнулась королю эльфов. – Мне был нужен только тот, кто пришел к тебе неделю назад. Жаль, жаль, что тебе он тоже так нужен, что ты ценишь его больше открытого холма!

– Если ты откроешь мне три холма, я могу и передумать! – поднял брови король эльфов.

– Три? Это слишком много, – покачала головой Катерина. – Проще этот закрыть. Он и так едва держится! – она кивнула на холм за спиной короля.