– Что? Да как ты смеешь? – король разозлился.

– А что? – Катерина подняла брови с самым невинным видом. – Ты же сам понимаешь, вас затапливает чужими историями. Причем не историями-гостями, а теми, кто ведёт себя словно это они хозяева, а вы бедные родственники, замшелые и пыльные. Историями старыми, но чужих краёв, и новыми, но чуждыми вам. Даже те истории, которые сочинены вашими сказочниками, совсем, совсем не о вас! – Катерина покачала головой.

– А если я решу отдать тебе мальчишку, ты можешь открыть один холм и поддержать этот?

– Поддержать этот можно просто рассказав сказку о юном Роланде, но я не уверена, что тебе она будет приятна, – пожала плечами Катерина.

Король едва не сказал, что тут уже речь о приятности не идёт! Выжить бы! Но вовремя удержался и начал делать вид, что размышляет. Потом принял вид владыки, который жертвует собой на благо народа и величественно склонил голову. – Хорошо! Я дозволяю тебе рассказать сказку о юном Роланде!

Катерина с восхищением смотрела на эльфийского короля. – Наглость зашкаливает! – думала она.

– Я восхищена твоей самоотверженностью, король эльфов. Должна ли я так понимать, что ты и с пленником своим сможешь расстаться, и передать его мне? – мило улыбнулась она.

– Об этом я подумаю позднее! – величественно сообщил ей король. – Но, я ещё не знаю, а можешь ли ты вообще что-то делать. Какой мне смысл рассуждать о том, передам ли я тебе пленника, или нет, если ты ничего не сможешь?

– То есть ты предлагаешь мне помочь твоему холму просто так, лишь для того чтобы ты утрудился обдумыванием? – Катерина прямо сияла наивной любезностью.

– Да, – кивнул король.

– Нет, не пойдёт! – покачала головой девчонка. – Потом ты мне предложишь разбудить холм просто так, чтобы оценить, а смогу ли я? – она заметила, как чуть дёрнулись брови эльфа, и поняла, что попала в яблочко. – Нет, это мне не интересно.

– Что же ещё ожидать от жадных северных варваров! – король, уже уверенный в том, что обдурил наивную дурочку, и она сделает все задаром, был жестоко разочарован!

– Да и не говори! – сочувственно покивала головой Катерина. – С нами так сложно иметь дело! Мы предпочитаем получить оговоренное, а не обманные слова.

Король обдумал и решил пропустить это мимо ушей. – Ладно, хорошо! Я отдам тебе мальчишку, если ты расскажешь сказку о Мрачной башне и разбудишь Белохолм. – он кивнул головой направо.

– Слово короля эльфов? – невинно улыбнулась Катерина. – Иначе, все твои владения падут?

– Слово короля эльфов! – мрачно кивнул король. Девица попалась хитрая, и пришлось обещать как положено!

Катерина повернулась к Баюну, тот кивнул головой, и она сделала шаг вперёд. Король напряжено смотрел, куда она ступит, но ушлая девка на тропку ногой не стала, а прошла рядом с эльфийской серебристой тропой по траве, остановилась, не подходя слишком близко к королю и его свите, и начала рассказывать сказку про юного Роланда.

– Три брата возле замка в мяч

Играли поутру,

И леди Эллен, их сестра,