– Инворин, а если это не так? И действительно есть шанс? А мы его упустим! Что нам скажет король? Тем более, что только что слышали слова! – Левер стремительно шагнул к Баюну. – Ты! Ты действительно можешь открыть холм?

– Я? Я разве сказал, что я могу? Может один из моих спутников. Вы же слышали зов, – Баюн ухмыльнулся, видя, как эльфы переглядываются и всматриваются в фигуры за его спиной.

– Мы хотим говорить с тем, кто может открыть холмы! – Левер пристально разглядывал двух мальчишек и девочку. – Это явно кто-то из людей! Я понимаю теперь, что слышал слова человека!

– Верно. Только вот этот человек говорить будет только с королём, – Баюну нравились переговоры. И он с удовольствием предвкушал, как эльфы будут спорить, а надо ли звать короля. И не ошибся в ожиданиях. Эльфы мрачно осмотрели стоящих у их границы чужестранцев и отойдя на несколько шагов назад начали тихо переговариватья. В конце концов, Левер вернулся к ним и сообщил, что они решили известить короля о том, что прибыли чужестранцы, а там уж как сам король решит…

– Холмы ваши были закрыты, легенды ваши забыты,

Чужие сказания ходят по древней и белой земле.

Корона темнеет из злата, туманные пали палаты,

Ни стрелы, ни меч не помогут противиться тягостной мгле.

Слова, словно стрелы пущенные понизу, пролетели над тропой и исчезли в темноте под туманом. Эльфы удивленно переглядывались, но из темноты от холма послышался далёкий звук рога, и они поспешили вернуться туда. Последним шел Левер. Шел и оглядывался, его серебряный плащ задевал траву.

– Ну, ты их зацепила, – Баюн довольно кивнул Катерине. – И до короля твои слова долетели. Недаром он приказал отозвать дозор. Так! Правила поведения! – он строго глянул на мальчишек. – Ни с кем из эльфов не говорить!!! В старину тут было иное правило – если заговорил, то надо того эльфа, с кем говорил, зарубить. Но, так как мы всё-таки не средневековые англичане, лучше просто не разговаривать. И ещё одно! Как бы ни хотелось, ничего пить или есть там нельзя!! Иначе не вернётесь без позволения короля эльфов, а он не позволит! А, да! На тропы эльфов не становиться! Катя вам показала, что бывает…

– А как же Катерине с ними разговаривать? – удивился Степан.

– У Катерины свои отношения со сказочной действительностью, – мелодично пискнула Жаруся. – Сам не попадись.

– Да что мне с ними разговаривать? – Cтепан независимо пожал плечами.

– Если ты увидишь Ника, ты с ним заговоришь? – вдруг спросил Бурый.

– Конечно, – Степан даже удивился.

– Вот и попался. Скорее всего, они выпустят сначала оборотня. То есть кто-то из эльфов примет вид Ника. Так что, пока Баюн тебе не скажет, что можно, молчи!!! – вздохнул Бурый. Степан открыл было рот, а потом закрыл его и крепко сжал губы. На всякий случай.

Катерина подняла голову и посмотрела вверх. Звезды, огромные ясные звёзды, светившие над холмом, вдруг словно подёрнулись дымкой, потускнели. – Король идёт, – тихо сказала она Баюну. Тот кивнул головой.

– Да, мы удостоены аудиенции. Не торопись и не волнуйся.

Вдалеке послышались звуки рогов, топот копыт, приглушенные голоса. Сквозь темноту, сгустившуюся вокруг холма, стали видны факелы и показалась пышная процессия. Мальчишкам казалось, что все идущие прекрасны, молоды и разодеты в шелка и бархат, но Катерина видела больше. Бледность лиц была неживой, одежды – словно в налёте тонкой пыли, на волосах та же белёсая пыль.

– Кто вы, чужестранцы, осмелившиеся потревожить мой покой? – звучный, красивый и завораживающий голос короля эльфов стал для его подданных знаком, они расступились и Катерина увидела, как из темноты выступает белый конь с величественным всадником. Чёрные гладкие волосы, как крылья ворона, лежали на плечах, зелёный плащ заткан золотом, камзол и штаны светло-серые, на шее широкое ожерелье с изумрудами.