Долетели до местности, в которой Степан когда-то учился, уже глубокой ночью. Зелёные холмы с высоты были отлично видны. Их подножия укрывал белый туман, и почему-то Степану было холоднее, чем в Москве.

– Сыро, вот и холодно, – спокойно сказал ему Баюн. – Не дёргайся. Она справится.

– Ты что? Мысли прочёл? – Cтепан хмуро смотрел на Кота, вспрыгнувшего на невысокий каменный столб, и смотревшего на него немного свысока.

– Нет, услышал. Ты очень громко думал, – Баюн ухмыльнулся. – Просто в крик! Она вчера показала, что может справиться с собой, а уж с эльфами и подавно.

Катерина неторопясь шла по границе тумана, чуть касаясь его рукой.

– Зеленые холмы, тумана острова,

Услышит звездный свет, звенящая трава,

Закрыты на века, забыты навсегда,

Зеленые холмы, уснувшая вода.

Её слова заставили туман вздрогнуть, завиться небольшими воронками, вытянувшимися в белые колонны, открылась серебристая тропа, ведущая к подножию ближайшего холма. Катерина остановила шагнувшего к тропе Степана, покачала головой.

– Не ходи. Ты и Кир оставайтесь тут. И ни в коем случае сам не ступай на светящиеся тропы. Эльфы заманивают людей, поэтому и развернули эту, – строго велел Баюн. – Эльфийская тропа смертельно опасна, если человек ступает на неё по своей воле!

Катя взяла камушек, валяющийся под ногами, и кинула его на тропку. Степан отпрянул от зеленоватых холодных языков пламени, вспыхнувших вокруг камня, пламя угасло, так же внезапно, как и появилось, а из темноты беззвучно показались эльфы.

– Кто вы, пришельцы? И как посмели вы ступить на землю эльфов? – презрительно и холодно спросил идущий первым эльф. Черные волосы, очень бледное лицо с правильными чертами, идет так, словно земное притяжение к нему имеет весьма отдаленное отношение.

– Мы прилетели из дальних земель. И не ступали на вашу землю, а стоим на границе, – совершенно спокойно ответил Баюн.

– Зачем? Что вам тут надо? – стоящий справа светловолосый богато одетый эльф вскинул лук, целясь в Баюна.

– Зачем прилетели? Побеседовать с королём. Ему и скажем, что нам надо, – Баюн чуть приподнял правый подусник, и всем стало понятно, что именно он думает об эльфе с луком.

– Наш король не принимает пришлых, и тем более людишек! – провозгласил светловолосый. – Убирайтесь, пока мы вас не пристрелили!

– Народ под холмами совсем забыл о правилах гостеприимства! Хотя, что с них взять… Надо думать, у них всего пара холмов осталась открытыми? Или один? – Баюн по очереди брезгливо встряхнул передние лапы. – Сыро в этом Туманном Альбионе. Всегда так было! Ну, если вам этого достаточно, и открыть ещё холм не требуется, как хотите, как хотите! – он нарочито медленно начал разворачиваться. А среди эльфов началось волнение!

– Погоди! Ты сказал, открыть холм? Ты можешь открыть холм? – заволновался молчавший до сих пор высокий широкоплечий эльф, с длинными тёмными волосами, одетый в затканный серебром плащ.

– Левер, не верь ему! Это просто говорящий кот, – презрительно бросил светловолосый.