– Радость моя. Он же сам туда пошел. Может, ему там нравится? – не очень убедительно промямлил Кот. – Этот мальчишка давно их искал. Вот он и достиг своей цели. Да-да, точно!

– Кот! Самому-то не смешно? – вздохнула Катерина. – Разреши, я хотя бы попробую!

– Ну, а с другой стороны… Баюн! Это может оказаться полезным! – Жаруся села на Катино плечо и строго посмотрела на Бурого, уже открывшего было рот для того, чтобы запротестовать! – И ты молчи! Она должна уметь справляться и с такими задачами… Давай-ка попробуем. Завтра можно попробовать! Вылетим, как стемнеет, надо только Сивку вызвать. И Степана надо взять. Пригодится, если удастся мальчишку вернуть. Ему надо будет кто-то, кого он знает и доверяет.

– А я? – Кир сообразил, что его не берут. – А я не нужен?

– Кир, нам бы Катерину и Степана вернуть живыми и невредимыми! – вздохнул Бурый. Но, всмотрелся в лицо Кира и неожиданно кивнул. – А, семь бед, один ответ. Поедешь и ты!

Степан был Катьке очень благодарен. Он торопливо рассказывал ей, какой Ник классный! Они вместе в одной команде играли в крикет! Он даже фотки показал! Кир сочувствовал приятелю молча, Катерина смотрела на долговязого, добродушного на вид мальчишку, умело держащего крикетный молоток.

Когда взволнованные мальчишки убежали, а Катерина отправилась спать, да что там отправилась, уже даже уснуть успела, к ней в комнату пришел Баюн. Тронул лапой за плечо, а когда она села на кровати, недоуменно хлопая глазами, объяснил:

– Я хотел тебе кое-что сказать. Или показать, уж как получится. Я же знаю, что тебе эльфы нравятся. Только вот эльфы Толкиена. Так вот, ты можешь на них посмотреть. Ну, чтобы знать отличие!

– Как это посмотреть? – у Катерины было ощущение, что она всё ещё спит.

– Он был великим сказочником! Джон Рональд Руэл Толкиен не просто рассказывал старые сказки, он взял обрывки слов и забытые легенды и сплёл из них новый мир. Он придумал для этого мира обитателей, и дал им истории. Много историй. А ещё он оставил ключик. Ты же все три тома читала?

– И не по разу, – Катерина очень волновалась.

– Так вот, в третьем томе есть открывающие слова. Другой сказочник может прийти в его мир, если захочет, – Баюн тяжело вздохнул.

Катерина быстро припоминала, что было в третьем томе, перебирала события, как бусины в ожерелье, и вдруг её осенило! – Поняла!

– Быть может вовсе не во сне.

Возникнет дверь в глухой стене,

И растворится предо мной,

Приоткрывая мир иной,

И лунный луч когда-нибудь,

Как тайный знак укажет путь.

Стоило только договорить эти слова, как сквозь легкие занавески на окнах проскользнул ясный, яркий и такой плотный луч лунного света, что его, кажется, можно было рукой потрогать. Катерина ахнула, а луч, словно оживая, неожиданно прошелся по стене, обрисовав очертания двери. Дверь возникала на обычной стене, прямо поверх обоев в мелкую полоску, а потом луч добрался до чуть заметной замочной скважины, щёлкнул замок, и дверь беззвучно приотворилась. На пороге была видна яркая зелёная трава.