– Гвидон и Вацек в реанимации.
Больше ничего узнать не удалось: Светозар нажал на отбой, а Вероника поняла, что для нее сделали серьезное исключение из правил, и не осмелилась требовать еще каких-то подробностей. Зорька жив, более-менее цел, в больницу прямо сейчас все равно не впустят. Надо ехать в дом на пригорке – вот и пригодился, не зря все-таки купила – идти в гости к Ватрушке, посидеть в обнимку, а потом уже пытаться что-то разнюхать в части. Она позвонила отцу из аэропорта, доложила, как обстоят дела, пообещала звонить каждый день и погрузилась в ожидавшее такси.
По прибытии на место оказалось, что гражданские планы входят в конфликт с объявленной боевой тревогой. В часть Веронику попросту не пустили. И на просьбу позвать Ватрушку ответили отказом в грубой форме. Пришлось переходить на нелегальное положение. Подземные ходы пока еще никто не заделал – Вероника действительно вызвала экспертную комиссию, но очередь должна была подойти только через пару недель. Одну из крышек Мохито завалил камнями, а вторую удалось приподнять, и коротким лаем подозвать бегавшую вокруг домов Ватрушку. Вероника превратилась, придерживая крышку руками, предложила:
– Приходи ко мне, если выпустят. В дом на холме.
– По телевизору показывали…
Ватрушка перестала бегать, села и обняла колени.
– Все живы, – успокоила ее Вероника. – У Мохито только ушибы. Я говорила со Светозаром. В реанимации Гвидон и Вацек. Не знаю, кто это.
– Это волки. Они снимают квартиры вон в тех домах, – Ватрушка показала на две девятиэтажки на горизонте. – А в свободное время сидят в блинной. У Гвидона завтра день рождения, я ему поздравительный плакат нарисовала.
Ватрушка уже успела врасти в здешнюю жизнь, сильнее реагировала на общую беду. А Вероника с трудом вспомнила волков, швырявшихся в нее салфетками. Кто-то из них? Жаль. Но сердце ноет только за Зорьку. Может быть, потому, что она десять лет планомерно отгораживалась от мира, не принимая сочувствия из-за алкоголизма матери, и не беспокоясь ни о ком, кроме отца и его новой семьи? Зорькиной истории удалось процарапать трещину в панцире – Вероника нашла в этом что-то объединяющее. Сейчас трещина медленно, но верно расширялась: было жалко и Мохито, и страдающую Ватрушку, и Цветана. Хорошо это или плохо – пока непонятно. К новым ощущениям надо было привыкнуть.
– Приходи, – повторила приглашение она. – Пусть мелкий дом посмотрит. В саду персики падают. Тряхнем дерево. Съедите, если захочешь – испечешь пирог. Или сваришь варенье своему Мохито. Надо чем-то заняться, пока они вернутся.
Дом и персики понравились и мелкому, и Ватрушке. Решение «чем-то заняться» выполнили немедленно: Ватрушка поправила летний очаг из кирпичей, отдраила здоровенный таз для варенья, а Вероника сбегала в магазин за сахаром. Они уселись во дворе, не выпуская из виду въезд в часть, разожгли огонь и начали священнодействовать, обмениваясь новостями.
От соболезнований Вероника отмахнулась, похлопала Ватрушку по руке, объяснила:
– Я не хочу об этом говорить. Ни с кем. Даже с Зорькой. Это сложно. А! Напомни мне, что надо купить телефон. Тебе. Будем перезваниваться.
– Не надо.
– Надо. Это необходимость, а не роскошь.
Смущенная Ватрушка перевела разговор на варенье, удивилась тому, что Вероника знает, для чего нужны тазы и летний очаг.
– Бабушка так же варила. Я не с золотой ложкой в зубах родилась. Пока в младшей школе училась, на каникулы в деревню отправляли. Врать не буду, работать меня никто не заставлял. Мы с соседом то по сараям лазили, то в лес за грибами, то на речку на рыбалку бегали, но время от времени я бабушке помогала. У нас огромный абрикос во дворе рос. И варенье варили, и сушили половинки на зиму, для начинки на пироги и пирожки.
– Вкусно, наверное, – вздохнула Ватрушка. – У нас дома ничего не растет. Только рыба.
– Вот рыба – это вкусно. А абрикосы я видеть не могу, на две жизни наелась.
За разговором разламывали персики, подбрасывали половинки в таз, складывали косточки в отдельное ведро. В сумерках натрясли еще – уходить с замечательного наблюдательного пункта не хотелось, а других занятий во дворе не придумывалось.