Глава 8. Вероника

Мать похоронили на старом деревенском кладбище, выполняя волю, прописанную в завещании. Роскошный парк и замок с башенками выстроили на месте обезлюдевшего хутора – там когда-то жили родители отца. Мать тогда жила в деревне по соседству. Там родители и познакомились – в сельском клубе, на дискотеке, на лавочке, заплеванной шелухой от семечек.

Деревня не процветала, но и не умирала – несколько домов подросли до двух этажей, клуб закрыли за ненадобностью, зато отгрохали бензоколонку с придорожным кафе и сияющим туалетом. Родители Юлианы тихо спились, держа кур и ежегодного кабанчика, и отправились на кладбище почти одновременно, не доставив хлопот ни дочери, ни бывшему зятю, ни внучке, навещавшей их раз в полгода.

Вероника постояла возле свежей могилы, прошла к дедушке и бабушке, машинально вырвала пару пучков травы, проросшей между цветами после дождей. Похороны прошли более чем скромно: могильщики, приглашенный служитель Хлебодарной, старый телохранитель родителей медведь-гризли, отвозивший Веронику в школу, и двоюродный брат отца, он же семейный доктор.

Не было ни рыданий, ни речей – охапки темных, почти черных, и снежно-белых тюльпанов, доставленных самолетом из заморской теплицы, и натянутое молчание. Вероника успела побушевать из-за невозможности добраться до санитара и разорвать его голыми руками, порыдать на плече отца, вспоминая детство, старую родительскую квартиру и запах утренних кексов с сухофруктами, а после перепадов почувствовала скверное облегчение. Больше не будет пьяных истерик, аконитового беспамятства, вопросов: «Кто ты такая? Что здесь делаешь? Куда пропала моя дочка?» и встреч под надзором психиатров и адвокатов для ежегодного подтверждения завещания.

«Это закончилось. Будет что-то другое. Я приеду сюда и расскажу могильным холмикам, в какую сторону повернулась моя жизнь».

Звонок Светозара настиг ее на заднем сиденье машины. Несколько дней назад волк прислал ей соболезнование от личного состава части. Вероника обошлась стандартным ответом, а потом, в разговоре с Зорькой, выяснила, что командир взял под контроль мочеиспускание военнослужащих и запретил обгаживать ее порожки. Пришлось внести ясность: позвонить Светозару и объяснить, что Зорька может метить ее участок, сколько душа пожелает. И жрать в саду хоть шелковицу, хоть персики, хоть что там еще растет – например, бурьян. И намекнуть, что существует прямая зависимость между Зорькиной свободой действий и качеством асфальтирования дорожек и вертолетной площадки. Светозар чутко отреагировал на замечание и пообещал по мере сил заботиться о благополучии отдельного военнослужащего.

Первой мыслью было, что с Зорькой что-то случилось. Вероника вцепилась в телефон, поспешно ответила и получила заверение, что Зорька жив-здоров. Что ему сделается? Суп в столовой вчера не ел.

– У меня к вам просьба как к представительнице фонда «Хранитель наследия», – проговорил Светозар. – Можете ли вы оказать помощь лаборатории криминологической экспертизы? У них там плохая электропроводка и в любой момент может случиться пожар. Нужно будет после пожара сделать ремонт и поменять проводку.

– А почему после, а не до? – заинтересовалась Вероника.

– Так надо, – уклончиво ответил волк.

После долгой беседы под любопытствующими взглядами отца и бывшего телохранителя, Веронике удалось выяснить почти все обстоятельства дела. Кашу заварил Мохито – при полном содействии Зорьки и Светозара. Он поехал выбивать документы Ватрушки у пещерников – Зорька не проговорился и даже не намекнул – и получил не только желаемое, но и немножечко сверху: на него и неизвестного снайпера, который подстраховал отъем паспорта, накатали заявление в военную прокуратуру. Пули передали в лабораторию на исследование. От выводов зависело очень и очень многое: если снайпер использовал винтовку, состоящую на вооружении части, Управление Собственной Безопасности не сможет спустить дело на тормозах, и будет вынуждено проводить тщательное расследование. А если в лаборатории с плохой проводкой случится пожар, то вещественные доказательства неминуемо испортятся и будут непригодны для экспертизы.

– Вы хотите сказать, что пули так сильно деформируются от огня? – удивилась Вероника.

– Да они вообще сгорят, – пообещал Светозар. – Пули нынче – говно. Горят, как дрова. Вот раньше пули были о-го-го. А сейчас не те времена. Но нам надо будет сделать ремонт и проводку, чтобы в лаборатории больше не случалось пожаров.

Вероника заверила Светозара, что обязательно оплатит ремонт – как можно игнорировать нужды криминологической лаборатории? Никак нельзя.

Разговор немножко взбодрил отца. После рассказа о кулоне, нашатыре и побеге из кровати, папа заочно полюбил Зорьку и захотел от него внуков. А чтобы получать отчеты о волчье-медвежьей жизни, был готов финансировать благоустройство воинской части из личных средств и предлагал обновить забор. Вероника решила, что идею забора надо пока приберечь и спихнула на отца ремонт в лаборатории.

После похорон она больше недели прожила в столице, возилась с братьями, обедала с мачехой и постоянно болтала по телефону. С Зорькой. Они проговорили обиду – Вероника признала, что была не права, покаялась в жадности и пообещала обходиться без ловушек. Зорька ничего не пообещал, но начал позволять себе придирки: «Чей это был голос? Кто там с тобой рядом?» Вероника его не одергивала, мелочно дразнила, отвечая на вопросы через раз, а однажды произнесла туманную речь о тикающих часиках и желании папы услышать, как по дому топают маленькие ножки. Она ожидала, что ехидный Зорька даст совет завести мышей, и ошиблась. Пришлось битый час слушать, как здорово гулять с детьми в парке, какие там аттракционы и киоск с мороженым, а еще тир, в котором можно получать призы-игрушки.

«На работе не настрелялся, что ли?» – подумала Вероника и перезвонила Светозару, чтобы узнать, случился ли пожар в лаборатории.

Выяснив, что пули сгорели три дня назад, а дознаватель уже вынес постановление об отказе о возбуждении уголовного дела, она немного успокоилась. Возвращаться в Ключевые Воды пока не хотелось. Она пообещала отцу, его жене и братьям, что останется на Зажинки, примет участие в готовке печенья, нарисует рожицы на солнышках и украсит домашний алтарь свежими плетеными куколками, подсолнухами и кукурузой.