– Ага, Доминика, ты на Хексе, – меланхолично проговорил Элмер и отсалютовал мне поднятым бокалом вина, добавив: – Привет, кстати. Налить тебе чего-нибудь?

– Конечно, налей! – вместо меня ответил Альтас.

Гном осторожно, бочком, подошел ближе к приятелю, стараясь при этом держаться так, чтобы между ним и Луциусом оставался кто-нибудь.

– Бокал сухого даританского самой прекрасной женщине всех миров и народов! – патетично провозгласил он. – Доминика, услада очей моих, если бы ты знала, на что мне пришлось пойти ради тебя! Я нарушил законы, бросил вызов самому королю Нерия, лишь бы ты осталась в живых!

Луциус свирепо заиграл желваками, явно утомленный постоянными воплями гнома. Если честно, я вполне его понимала. Я и сама успела отвыкнуть от манеры общения Альтаса за тот год, что провела на Варрии вдали от своих так называемых друзей.

– А что, разве я говорю неправду? – мгновенно окрысился неугомонный гном, почувствовав неудовольствие Луциуса. – Если бы не моя помощь – тебе бы не удалось провести самого Тициона! Он искренне решил, будто ты серьезно ранен, поэтому и расслабился. Ну а Элмер тем временем подыскивал ключ к защите дворца, воспользовавшись любезными подсказками Вашария.

– Так, давайте с самого начала! – взмолилась я, совершенно растерявшись от обилия информации.

– Давайте, – тут же согласился со мной Альтас и уставился на меня влюбленным взором. – Ради тебя – что угодно, прелесть моя!

В этот момент Луциус издал мученический вздох и прищелкнул пальцами.

Гном, не обращая на него особого внимания, широко улыбнулся мне и хотел добавить какой-нибудь комплимент. Да так и застыл со смешно выпученными от страха глазами и широко раззявленным ртом, из которого доносилось какое-то невнятное шипение.

– И скажи спасибо, что я не вырвал тебе язык, а всего лишь воспользовался магией, – пробурчал Луциус, хмуро глянув на онемевшего Альтаса.

Тот обиженно шмыгнул носом. Бухнулся в кресло рядом с Элмером и сделал хороший глоток прямо из початой бутылки, не утруждая себя поиском бокала. Промокнул губы концом роскошной рыжей бороды и насупился, всем своим видом демонстрируя печаль от такой несправедливости.

– Довыступался, – резюмировал Элмер.

Привстал и взял новую бутылку, явно не желая наливать себе из оскверненной Альтисом. Ловко откупорил ее, щедро плеснул добавки в свой бокал и наполнил еще один, на который указал мне коротким кивком.

Я не стала отказываться. Пожалуй, будет кстати выпить. Хоть немного успокоюсь после всех моих приключений.

Подумать только! Прошло чуть более суток, как я проснулась в доме на Нерии и обнаружила, что Луциус исчез. А кажется, будто с того момента миновала целая вечность – столько событий произошло за это время. Одно знакомство с Тиционом чего стоит.

Мои зубы отчетливо застучали по хрустальной кромке, когда я сделала глоток благородного напитка с едва заметной кислинкой. Затем я посмотрела на Луциуса и спросила:

– Ну? И что все это значит? Ты специально оставил меня одну, зная, что Дариэль приведет меня к Тициону?

– Про Дариэля мы поговорим позже, – сухо предупредил меня Луциус. – Наедине.

Сказано это было спокойно, без тени угрозы или нажима. Но мне мгновенно стало не по себе. И это еще мягко говоря.