Это было душераздирающее зрелище! Огромные прозрачные слезы стекали по его щекам, теряясь в густой растительности на лице. Губы дрожали, а глаза до краев были наполнены неизбывным горем.
Я знала, что Альтас тот еще притворщик, но играл на сей раз он воистину гениально! На какую-то секунду я даже поверила, что он действительно настолько сильно потрясен всем сказанным.
– Между прочим, хочу напомнить некоторым личностям, присутствующим в этой комнате, что я как маг вне категорий являюсь прирожденным телепатом, – негромко сказал Луциус, ни к кому, в сущности, не обращаясь.
Но его слова возымели немедленное действие. Альтас всхлипнул в последний раз и затих. Умоляюще прижал к груди руки, подобострастно уставившись на Луциуса взглядом побитого щенка.
– Ладно, выгонять прямо сейчас я тебя не буду, – через неполную минуту смилостивился тот. – И даже голос верну. Но учти: будешь доводить меня – мигом окажется на главной площади Зарга. Ставлю на то, что люди Тициона отыщут тебя после этого в течение часа.
Гном старательно закивал, показывая полнейшее согласие с предложенными условиями.
Луциус еще пару секунд внимательно смотрел на него. Затем страдальчески поморщился и прищелкнул пальцами.
– Учти, я не шучу, – пригрозил напоследок. – Так руки и чешутся отправить тебя в лучший из миров.
– Я буду нем, как рыба! – горячо пообещал ему Альтас. Перевел взгляд на меня и начал было по привычке: – Доминика, радость…
Луциус выразительно откашлялся, и гном тут же осекся. Задумчиво пожевал губами, потом махнул рукой и подтянул к себе ближе отставленную чуть ранее в сторону бутылку, видимо, мудро решив пить, а не говорить.
– И что дальше? – уныло поинтересовался Элмер. – Зачем мы тебе? Придумал еще что-то?
– Вот именно. – Луциус сверкнул белозубой улыбкой. – Поскольку по одиночке нам не выжить, то отныне мы повязаны одной целью. Вместе до самого конца.
Элмер протяжно и долго вздохнул, в конце едва не сорвавшись на стон. Вторила ему и я. И только Альтас промолчал, старательно булькая вином.
Глава третья
Дневной Хекс – крайне унылое зрелище. Я говорила это не один раз, но готова повторять вновь и вновь. Однако сейчас, стоя над бескрайним полотнищем алого неба, я чувствовала себя по-настоящему счастливой.
Я даже надеяться не смела, что когда-нибудь вернусь сюда. Что когда-нибудь опять увижу восход солнца, полный всех оттенков красного.
Естественно, я бы никогда не рискнула выйти под открытые лучи солнца без защиты. Сейчас над моей головой потрескивал магический купол, и я понимала, что пора уходить. Моего запаса энергии хватит еще на пару минут. Но покидать крышу отеля совершенно не хотелось. Я никак не могла надышаться воздухом родной планеты, хоть в нем слишком отчетливо улавливался запах серы от множества постоянно действующих вокруг Зарга вулканов.
– Нравится?
Я даже не вздрогнула, когда сзади, бесшумно ступая, подошел Луциус. Положил руки на мои плечи, и контур вокруг меня вспыхнул ярче, питаясь теперь его силой.
Я прекрасно знала, что надолго он меня без присмотра не оставит. Но все-таки была благодарна за эти несколько минут, проведенных в иллюзии свободы. Луциус лишь молча проводил меня взглядом, когда я выскользнула из номера, где Элмер и Альтас соревновались в скорости поглощения выпивки, усердно заливая горе вином. Но не вернул меня сразу, позволив хоть немного побыть одной.