– Тицион ушел, ваша правда, – неохотно подтвердил Луциус. – Но, господин Дахкаш, вы ошибаетесь. Мое раздражение направлено не на вас. – Сделал паузу, после чего медленно процедил: – Я бы очень хотел побеседовать с вашим пасынком. Один на один. И как можно скорее.

Вашарий устало вздохнул. Почему-то посмотрел на меня с укоризной, и я немедленно смутилась.

Да, я догадывалась, о чем именно Луциус собрался беседовать с Дариэлем… Ай, да ладно, что лукавить! Я точно знала, что последнему предстоит весьма нелегкое объяснение с Луциусом из-за того любезного предложения, что он мне сделал. Но, с другой стороны, я-то тут при чем? Как ни крути, но Дариэля никто за язык не тянул. Он прекрасно понимал, к чему все это приведет.

Вашарий медленно поднялся на ноги. Морщась, потер виски, как будто страдая от головной боли.

– Ну? – почти не разжимая губ, бросил Луциус. – Дариэлю придется держать ответ за свои слова.

Вашарий ничего не успел ему сказать. В следующее мгновение стены кабинета вдруг дрогнули, искажаясь. Как будто кто-то невидимый и могущественный стирал окружающую нас действительность огромным ластиком.

– Уходим! – приказал Вашарий, мгновенно насторожившись. – Немедленно!

Пол под моими ногами дрогнул. Старинный дорогой паркет пошел крупной волной, осыпаясь древесной трухой. Резко пахнуло чем-то отвратительным, наподобие разлагающегося мяса.

Луциус раздраженно дернул щекой, но не стал спорить. Вместо этого он широко раскинул руки, как будто силясь объять нечто огромное. И между его ладоней затрепетал зарождающийся портал.

– Держись рядом! – отрывисто бросил он мне, все вкачивая и вкачивая энергию в растущий провал.

Мог бы ничего и не говорить. Я и без того испуганно жалась к нему, не понимая, что происходит.

С тихим хлопком потолок над нашими головами исчез. Сложился гармошкой и растворился без следа. Но вместо неба я увидела бушующее пламя. И не иллюзорное, а самое что ни на есть настоящее. Я отчетливо ощущала жар, который с каждой секундой усиливался.

– Луциус, – встревоженно обронил Вашарий.

Он тоже колдовал, видимо, пытаясь хоть как-то стабилизировать пространство вокруг нас, которое словно сошло с ума. С его пальцев трескучим веером рассыпались огоньки, которые падали на пол – и растекались безупречной гладью полированного зеркала, позволяя нам тем самым оставаться на ногах.

– Знаю. – Луциус дернул щекой. – Тицион меняет контур защиты. Еще немного – и я не смогу через нее пробиться.

Вашарий сплюнул под ноги ругательство. Взмахнул руками, окутывая нас серебряной вуалью какого-то заклинания.

Сразу же стало легче дышать. Повеяло свежим ветром, который всего на пару секунд, но разметал клубы черного горячего пепла, осыпающегося на наши головы.

– Сейчас.

Я так и не поняла, кто именно это сказал: Вашарий или Луциус. Два события произошло одновременно. Пламя, роняющее жгучие капли жидкого огня, резко пошло вниз, грозясь погрести нас под собой. И перед нами раззявил жадную пасть портал.

Я успела почувствовать, как кто-то с силой толкнул меня в спину. Что-то невыносимо горячее лизнуло мои ноги, обвилось вокруг лодыжек, пытаясь остановить. Но было поздно. С приглушенным вскриком я рухнула в провал между пространствами.