Богдан Драгански и Арне Май из Регенсбургского университета в 2006 году провели исследование, которое установило, что подобные процессы ремоделирования мозга порой случаются и у взрослых людей. С помощью аппаратов МРТ нейробиологи изучали изменения в мозгу студентов-медиков, которые происходили в силу того, что ребята готовились к экзаменам, а значит – наполняли свои головы гигантскими объемами новой информации. На протяжении несколько месяцев ученые могли наблюдать, как значительно у них увеличился размер серого вещества в коре головного мозга.

Судя по всему, именно биологические процессы в мозге отвечают за изменения в нашей личности. Психолог Йенс Азендорпф, который считается ведущим немецким экспертом в области развития человеческого характера, подчеркивает: «К тридцати годам характер человека стабилизируется. Но он продолжает формироваться еще двадцать лет и может быть существенно изменен и позднее». Азендорпф ссылается на исследование двух американских психологов, Брента Робертса и Венди ДельВеккио. В 2000 году они проанализировали более 150 исследований, в которых приняли участие более 35 тысяч человек, и пришли к выводу, что даже «большая пятерка» может претерпевать определенные изменения в течение нашей жизни. Тремя годами позднее этот вывод был подтвержден еще одним исследованием, в котором приняли участие 130 тысяч человек.

Понятно, что статичность тех или иных черт характера очень разнится: с возрастом люди становятся более надежными и уживчивыми, но при этом у них снижается уровень открытости новому опыту. А склонность к невротизму – то есть к психологической нестабильности – судя по всему, сильно укоренилась в человеческой личности лишь за минувшее десятилетие.

Но с чем связаны эти личностные изменения: с влиянием окружающего мира и культуры или же все-таки с биологическими факторами и половым созреванием? Пионеры «большой пятерки» Пол Коста и Роберт МакКрэй придерживаются второй точки зрения: «Возможно, что причиной тому стала эволюция, потому что это облегчает воспитание следующего поколения». В конце концов, те, кому предстоит растить детей, должны быть более надежными и менее эгоцентричными в сравнении с тем, какими были они сами, пока им нужно было заботиться лишь о самих себе. Соответственно, некоторые изменения в «большой пятерке» обусловлены нашим взрослением. «Влияние окружающего мира на «большую пятерку» пока еще установлено не было», – добавляют Коста и МакКрэй. Однако подобные возрастные изменения в характере были замечены и у обезьян.

Получается, что самой переменчивой чертой характера является невротизм? Для психотерапевтов этот факт не прозвучал бы обнадеживающе. Однако, возможно, это мнение в итоге будет пересмотрено. Ведь даже интеллект, который напрямую связан с «большой пятеркой», очень долго рассматривался как нечто, что оставалось неизменным на протяжении всей нашей жизни. Ученые полагали, что могут измерить коэффициент интеллекта в любой момент человеческой жизни – и если IQ ребенка составлял 140, то и во взрослом возрасте он должен был набрать ровно такой же балл.

Но это убеждение было разрушено. Как установила команда британских нейробиологов во главе с Кэти Прайс еще в 2011 году, человеческий IQ может значительно измениться в период полового созревания. Команда провела IQ-тесты для 33 подростков в возрасте от 13 до 16 лет и повторила их спустя четыре года. Различия в показателях были так велики, что поразили даже самих ученых: у некоторых испытуемых IQ увеличился на 20 баллов, а у других упал на такую же величину. Для IQ тестов отклонение на 20 баллов является гигантским: при определении коэффициента интеллекта 100 принимается за среднее значение, в то время как показатель ниже 70 баллов обозначает умственную отсталость, а больше 130 – интеллектуальную одаренность.

На всякий случай группа британских исследователей решила проверить, как результаты тестов на интеллект коррелируются со снимками МРТ. Оказалось, что у тех испытуемых, которые улучшили свои результаты в вопросах, проверяющих их словарный запас, также увеличилась масса серого вещества в той области мозга, что отвечает за вербальный интеллект. А у тех людей, которые улучшили свои результаты в заданиях на логику и арифметику, изменения наблюдались в тех областях мозга, что отвечают за невербальный интеллект.

«Очевидно, в подростковом возрасте наши интеллектуальные способности могут становиться как слабее, так и сильнее», – говорит Кэти Прайс. Но почему это так? По словам Прайс, у некоторых молодых людей развитие происходит довольно стремительно, в то время как у других – крайне медленно. У тех, кто позднее начинает тренировать свой интеллект, и результаты тоже видны позднее – ровно так же, как это происходит со спортивными тренировками. Однако на данный момент Прайс не знает ответ на вопрос о том, возможно ли наблюдать подобные изменения и у взрослых.

Подводя итог, можно сказать, что вы сможете существенно изменить свою личность, если сами того захотите. И даже в довольно зрелом возрасте. Однако основным условием для этого является ваша собственная сильная мотивация. Перекроить кого-то против его воли абсолютно невозможно. Родители сталкиваются с этим каждый день, когда они пытаются сделать своих детей более ответственными или же более послушными, используя для достижения этой цели лишь собственный авторитет. По словам психолога Греве, в большинстве случаев люди решаются на перемены тогда, когда в их жизни случается серьезный кризис или же большое счастье – одним словом, они сталкиваются со значимым переживанием. Это может быть развод, переезд в другой город или же серьезная эмоциональная травма. «Когда меняются наши мотивы, мы тоже можем измениться», – добавляет Греве. Тот, кто никак не изменился за всю свою жизнь, возможно, просто не столкнулся с нужным толчком – и, возможно, это случилось из-за того, что его и так все в себе устраивает.