Феникс нахмурился и неохотно кивнул. Меня охватило уныние. О том, что моя бессмертная сущность утратила устойчивость, знали все, кроме меня. Даже Феникс скрывал правду.

– Как исправить положение? – нетерпеливо спросила я у Звездного владыки Лу Цуня. Ведь если, по его словам, ущербность моего бессмертного истока приведет к гибели множества живых существ, это без преувеличения можно назвать катастрофой.

Звездный владыка улыбнулся:

– Выход, разумеется, есть, иначе мы бы не искали встречи с вами. Однако мы не знаем, согласитесь ли вы последовать совету.

Спрашивая моего согласия, Звездный владыка как бы невзначай покосился на Феникса. Мы с Верховным владыкой ответили одновременно:

– Что вы предлагаете?

– Разумеется, я согласна!

– Прекрасно! Прекрасно! Раз Повелительница вод согласна, мое сердце обрело покой. – Звездный владыка Лу Цунь сразу ухватился за мои слова и с облегчением вздохнул. – Решение довольно простое…

Упомянув о простом решении, Лу Цунь бросил взгляд на Звездного владыку Лянь Чжэня [156], чтобы тот развил его мысль. Звездный владыка Лянь Чжэнь сидел опустив глаза и, казалось, предавался созерцанию. Лу Цуню пришлось долго сверлить его многозначительным взглядом, прежде чем тот поднял голову и простодушно сообщил:

– Нужно познать достаточно горя. Это послужит решением.

Высказавшись, Звездный владыка Лянь Чжэнь попытался снова уйти в себя, но Феникс так пристально на него уставился, что тот нехотя пояснил:

– Среди обитателей шести царств больше всего страданий выпадает на долю смертных. Люди рождены, чтобы страдать. Повелительнице вод необходимо переродиться в образе смертной и провести в Земном царстве несколько десятилетий. Разумеется, для небожителя или демона десятилетия в мире смертных продлятся всего-то несколько дней, так что можно считать это обычной прогулкой.

– Так просто! – Я улыбнулась Фениксу. – Договорились, я согласна!

Феникс посмотрел на меня с осуждением. В его глазах явно читалось: «Из гнилого дерева хорошего цветка не вырежешь». Супруг перевел взгляд на Звездных владык Большого Ковша, провел пальцем по трещине в подлокотнике и выставил вперед ладонь:

– Теперь я обо всем знаю и сам улажу это дело. Прошу достопочтенных Звездных владык не беспокоиться.

Похоже, Феникс намекал, что гостям пора и честь знать. Семеро Звездных владык Большого Ковша молча переглянулись между собой, и Звездный владыка Лу Цунь тихо проговорил:

– В таком случае мы вернемся к себе, чтобы начертать судьбу и определить участь Повелительницы вод после перерождения в Земном царстве.

Феникс нахмурился:

– Я же сказал, что сам все устрою, не утруждая семерых Звездных владык.

– Э-э… Верховному владыке демонов лучше не прикладывать к этому руку… Судьбами смертных издавна управляли Звездные владыки Большого Ковша… – непреклонно заявил Лу Цунь, насилу выстояв против свирепого взгляда, которым обжег его Феникс.