В Земном царстве было принято подавать на стол цзунцзы с разной начинкой: соленым мясом, яичным желтком, каштанами, ядрами абрикосовых косточек… В Небесном цзунцзы тоже должны были как-то различаться между собой. Фэй Сюй сказал, что в самые простые завернут только один год духовной силы, но их изготовят очень много. Чем больше духовных сил завернут в цзунцзы, тем меньше таких цзунцзы окажется на столе. А в их числе будет всего один императорский – в нем спрячут пятьсот лет духовных сил! Целых пятьсот!

Будда как раз на столько же заточил Великого Мудреца, Равного Небу [147] под горой Пяти Стихий. Если заполучу императорский цзунцзы, то избавлю себя от долгих лет упорной культивации. Я тут же приняла решение вернуться во дворец Ветвей платана, чтобы принять участие в празднике и добыть императорский цзунцзы.

В назначенный день ворота, ведущие во дворец Ветвей платана, были распахнуты с самого утра, и я незаметно прошмыгнула внутрь. В главном зале стояли столы с угощением – теми самыми зелеными цзунцзы. Только все они выглядели одинаково. Как же определить, сколько духовной силы содержит начинка?

У меня не было огненных глаз Сунь Укуна, способных проникнуть в истинную суть вещей и определить ценность каждого цзунцзы. Но, как известно, невежество можно восполнить усердием. Я решила съесть как можно больше цзунцзы: вдруг среди них окажется «пятисотлетний»?

Вокруг сновало слишком много небожителей, слуг и бессмертных дев, поэтому мне удалось утащить со стола только двадцать цзунцзы. Правда, на фоне остальных гостей, взявших по одному, моя добыча все равно выглядела внушительно. Я на радостях улизнула на задний двор, подальше от посторонних взглядов и принялась поедать цзунцзы один за другим.

В первом оказался один год духовной силы, зато я по достоинству оценила его вкус: рис внутри был мягкий и весьма аппетитный. Пусть духовных сил почти не прибавилось, в убытке я себя не считала.

Во втором цзунцзы тоже попался всего год духовной силы. Я забеспокоилась, но у меня еще оставалось восемнадцать попыток…

Третий, четвертый, пятый, шестой… Мой живот распух. Я через силу доела последний цзунцзы и чуть не заскрипела зубами.

Небеса несправедливы! До крайности несправедливы! Все двадцать цзунцзы были совершенно одинаковы. Я чуть не подавилась, а обрела только двадцать лет духовных сил.

С тяжелым сердцем, полным горькой обиды, и животом, набитым клейким рисом, я вернулась в главный зал. К этому времени бессмертные гости уже разошлись, Ляо Тин, Фэй Сюй и другие слуги убирали столы и наводили порядок. Я спросила у Ляо Тина, кто был тот счастливчик, которому достался императорский цзунцзы. Тот озадаченно ответил:

– Похоже, императорский цзунцзы никому не попался. Слышал, что Бессмертный посланник Судхана [148] съел цзунцзы со столетней начинкой.

Сперва я позавидовала Бессмертному посланнику Судхане, но потом как следует обдумала слова Ляо Тина. Выходит, императорский цзунцзы пока никто не съел! Значит, у меня по-прежнему есть шанс! Я тут же спросила, куда унесли остатки угощения. Ляо Тин, занятый своими делами, небрежно ответил:

– Да разве что-то могло остаться? Цзунцзы в Небесном царстве всем в новинку, их сразу разобрали, подчистую смели.

Я поспешно встала у Ляо Тина на пути:

– Подумай хорошенько. Действительно ни одного не осталось? Может, кто-то взял угощение и не съел?

– Вкусную еду лучше есть, пока свежая. Иначе зачем ее брать?

Фэй Сюй внезапно замер на месте:

– Между прочим, Его Высочество свой цзунцзы не съел, а попросил отнести к себе в кабинет. Не знаю, успел уже угоститься или нет.

Не зря я верила, что мне повезет! Никогда не стоит терять надежды!

Увидев, что в кабинете Феникса горит лампа, я робко постучала.