Я приуныла. Как же, спрашивается, я познаю горе? Будущая земная жизнь ничем не отличалась от заточения в Водном зеркале под надзором двадцати четырех Цветочных владычиц. Запрет на общение с мужчинами меня не огорчал, но необходимость поселиться в глуши, вдали от мира, наводила тоску. Чтобы познать горе, нужно испытать падения и взлеты – например, возглавить армию и героически погибнуть на поле боя или уйти в горы и собрать банду разбойников, а не сидеть запертой в клетке…

Я высказала свое недовольство Фениксу, но он так разозлился, что дважды щелкнул меня по лбу:

– Воительница? Предводительница горных разбойников? Меч, как известно, слеп. Хочешь совсем меня извести и лишить покоя?

Схватившись за голову, я решила удалиться в свои покои. Супруг только пробубнил мне в спину:

– К тому же в обоих случаях тебе пришлось бы в вонючей… грязи поваляться.

Я слишком устала, чтобы слушать его недовольное ворчание.

Феникс изводил Звездных владык Большого Ковша и правителей десяти городов до глубокой ночи, только этого ему показалось мало. Энергия била из него ключом. Отправившись спать, он долго ворочался с боку на бок, до утра не смыкая глаз. Из-за его возни мне тоже не удалось выспаться.

Я надеялась, что этим дело и кончится. Кто же мог знать, что с рассветом доложат о визите владыки Янь Ю? Я протерла глаза и вышла поприветствовать Фыркающего владыку. Мне так хотелось спать, что даже веки слипались. Болтать с гостем о пустяках не было никаких сил.

Пока передо мной увлеченно распинался Фыркающий владыка, мне сообщили о визите Бессмертного владыки Юэ Лао. Не успела я встать, чтобы встретить бессмертного лиса, как он радостно ворвался в зал в ворохе ярко-красных одежд:

– Ми’эр, говорят, ты собралась в Земное царство!

И этот туда же.

Владыка Юэ Лао схватил меня за руку и восторженно произнес:

– Такая скука кругом! Наконец хоть что-то интересное произошло, куда можно сунуть свой нос.

Бессмертный лис отпустил мою руку. Хлопнув в ладоши, он сотворил непонятно из чего швейную иглу, поднял ее и осмотрел со всех сторон. Лицо его напоминало лицо ребенка из Земного царства, который с нетерпением ждет Нового года.

– Пришло время показать, на что я способен!

– Дядюшка, собрались блеснуть талантами? – угрожающе поинтересовался Феникс, с мрачным лицом переступая порог.

Сияя от счастья, бессмертный лис показал племяннику свое сокровище – швейную иглу:

– Когда Ми’эр сойдет в Земное царство, я непременно повяжу для нее красную нить. Ми’эр, скажи, какие мужчины тебе по душе? Талантливые и незаурядные? Дерзкие и раскованные? Бойкие и задорные? Зрелые и опытные? Сладкоголосые и красноречивые? Стальные герои с нежным сердцем? Я тебе любого сыщу, лишь бы ты была довольна! Выбирай же!

Я посмотрела на Феникса и поспешила заверить бессмертного лиса:

– Не нужно никого искать, мне по душе Феникс.