— Это я-то бед наделала? — Она презрительно хмыкнула и попятилась из зала, наставив на меня палец. — Я с тебя глаз не спущу, Лани. Ты в курсе, что от тебя требуется. Скажи правду.

— «Глаз не спущу»? — насмешливо повторила Эллен, когда за Мелани закрылись двери. — Это что, угроза? Она думает, мы ее боимся?

Я засмеялась вместе с Эллен, но по спине пробежали мурашки.

На крыльце у дома нас ждали тетины подруги. Они принесли сыр, крекеры и вино. Тетя А., которая весь день сохраняла удивительное присутствие духа, при виде такого участия расплакалась; подруги тут же окружили ее, стали обнимать и успокаивать. Я дождалась, пока тетя вынырнет глотнуть воздуха, и сообщила, что иду наверх отдыхать. Закрыла за собой двери прежней спальни, задернула шторы, отгородившись от тускнеющего света дня, в темноте легла на кровать и проверила телефон. Четыре пропущенных звонка от Калеба и шесть непрочитанных сообщений.

Его голос в трубке был теплым и тягучим. Как бы я хотела лежать сейчас дома, в объятиях Калеба, и прислушиваться к его несвежему дыханию…

— Милый, прости. Ты спал?

— Хотя не должен был. Проклятая смена часовых поясов. Пора бы уже привыкнуть. Ничего, справлюсь. А ты, любимая? Как ты?

— Так себе, — призналась я, и горло сдавило. — Сегодня была церемония прощания. Очень… тяжело.

Я горела желанием рассказать больше, послушаться приказа Мелани Кейв (пусть и направленного не по адресу) и открыть правду. Выложить все: как меня мучительно скрутило при виде маминого тела, какую немыслимую душевную боль я испытала, когда поняла — мои напрасные мечты о воссоединении с мамой никогда не сбудутся; какой пыткой стало для меня известие о том, что моя сестра-близнец вышла замуж за моего первого любимого мужчину и родила от него ребенка; какой безмерно виноватой я ощутила себя за то, что бросила тетю. Однако я не смогла произнести ни слова. Между мной и Калебом лежало минное поле лжи.

— Господи, Джо, представляю, до чего тебе плохо. Очень сочувствую. Как Эллен?

— Как и следовало ожидать. Нам всем тяжело.

— Жаль, что меня нет рядом. Я должен приехать.

— Нет, милый, — резко возразила я. Даже не видя его, я знала, что он сидит в кровати и уже тянется к ноутбуку с намерением купить билет в Иллинойс. — Ты даже бодрствовать сейчас не в состоянии. Чем ты здесь поможешь?

— Ничего, выпью таблетку кофеина. Я должен быть рядом. Я тебе нужен.

«Пора рассказать правду!» — кричал мой разум.

Однако, не будучи в состоянии подобрать для правды слова, я продолжала лгать.

— Я должна поддержать Эллен. Ей тяжелее, чем мне. Я не смогу уделять ей все свое внимание, если ты будешь здесь.

— Это ужасно благородно, но ты не думаешь, что я мог бы помочь?

— Пожалуйста, поверь. Я обязана справиться в одиночку.

— Ну, раз ты так считаешь… — уступил Калеб, не слишком убежденный. — Я за тебя переживаю.