— Давно мы не виделись.

Я испытывала противоречивые чувства. С одной стороны, тетя права: именно Мелани Кейв виновна в наших страданиях. Это она завела роман с отцом; она так отвратительно справилась с работой матери, что вырастила убийцу; она связалась с Поппи Парнелл и превратила нашу трагедию в шоу. Хотелось плюнуть ей в лицо, бросить: «Лучше бы мы вообще никогда не виделись!» С другой стороны, Мелани Кейв тоже была жертвой — либо несчастной женщиной, чей сын совершил немыслимое, либо, если Поппи Парнелл права, женщиной, чьего сына несправедливо приговорили к пожизненному заключению. Она в общем-то не виновата в том, что хочет освободить Уоррена. Мелани, как-никак, его мать.

Однако моя собственная мать лежит в гробу, и за это должен кто-то ответить.

— Вам здесь не место, миссис Кейв, — сказала Эллен.

Мелани пропустила замечание мимо ушей. Она не моргая смотрела на меня.

— Пора сказать правду.

Я в изумлении уставилась на нее.

— Миссис Кейв, — твердо повторила Эллен, — не вынуждайте выдворять вас отсюда.

— Закрой рот, — с неожиданной свирепостью рявкнула на нее Мелани. — Мой сын чахнет в тюрьме, а эта дрянь, — она ткнула в меня пальцем, — живет себе припеваючи.

Я хотела возразить — мол, Мелани все напутала, — но она еще не закончила.

— Я прошу лишь одного: пусть она скажет правду! Пусть прекратит врать и признает, что она не видела моего сына в ту ночь. Ничего она не видела. — Мелани вновь переключила внимание на меня, опять замахала пальцем перед моим лицом. — Ничего ты не видела!

— Так! — Эллен встала. — Хватит. Уберите от нас свои ведьмовские когти с дешевым маникюром.

— Он провел в тюрьме двенадцать лет! — не унималась Мелани. — Всю молодость! А ты до сих пор держишь глухую оборону и отказываешься говорить. — Она склонилась ко мне совсем близко, я увидела пульсирующую на виске жилку, уловила приторный цветочный запах крема для лица. — Ваш отец был порядочным человеком, чего не скажешь об остальных членах семьи.

Упоминание отца потрясло меня настолько, что я утратила дар речи.

— Я подходила ему больше, чем ваша чокнутая мать, и он это понимал. Ты потому и соврала про Уоррена? Чтобы забрать у меня сына? Чтобы наказать? С тебя станется, мстительная дрянь.

Я наконец обрела голос и прошипела:

— Я не Лани, карга ты старая!

Мелани недоверчиво сощурила глаза, густо накрашенные тушью.

— Тогда передай своей сестрице, что я хочу с ней поговорить.

— Прекратите! — громко перебила тетя. — Я не позволю мучить племянниц. Вы уже и без того много бед наделали.