— Дело не в любви, — пояснила Эллен, словно это хоть что-нибудь меняло. — Они поженились из-за ребенка.

— Сейчас не пятидесятые, — возразила я. — Так уже давно не делают.

— От меня ответа не жди. Я их тоже не понимаю. Но тебя от Адама прямо бог отвел. По слухам, весь первый год после свадьбы Адам путался с Триной.

Меня больше ничто не удивляло. Если он женился на моей сестре, то почему не мог завести роман с Триной Томпсон?

— Она его испортила, — пробормотала я скорее себе, чем Эллен.

— Трина? — нахмурилась Эллен. — Ты сгущаешь краски.

— Нет, Лани. Лани его испортила. Тот Адам Айвз, которого знала я, ни за что не стал бы изменять жене.

Эллен подняла брови. Я не дала ей заговорить.

— Знаю, что ты думаешь, и скажу так: этому есть только одно объяснение, называется оно — моя сестра.

Вся боль, обрушившаяся на меня при известии об отношениях Лани и Адама, поблекла на фоне дальнейшего: пришлось стоять в цепочке вместе с остатками моей семьи, принужденно беседовать с едва знакомыми людьми и при этом стараться не думать о теле матери, которое я видела боковым зрением.

Эллен взяла на себя роль буфера и в этом скорбном строю заняла место между мной и Лани. Слева от меня принимала соболезнования тетя, а справа Эллен приветствовала почти каждого гостя по имени — хорошо поставленным, сладким голосом. Однако ни их голоса, ни мой собственный, машинально благодаривший людей, не заглушали слов сестры, которая вновь и вновь называла себя собеседникам: «Я Лани Айвз, дочь покойной». Чрезмерная близость к сестре после столь долгой разлуки выбивала меня из колеи, а повторение замужней фамилии Лани все только усугубляло. Краем глаза я видела, как она застенчиво улыбается. Лани одновременно была и не была той сестрой, которую я оставила в прошлом, и я не знала, что хуже.

Я пожала испещренную коричневыми пятнами руку старика, представившегося другом моих покойных бабушки и дедушки, и заметила, как в зал шагнула старая подруга Лани, Райдер Стронг. Время ее не пощадило: кожа на лице высохла и покрылась морщинами, волосы превратились в паклю, а сама Райдер до того исхудала, что стала похожа на скелет в мешковатой одежде.

Райдер не обратила внимания на очередь из соболезнующих и направилась прямиком к Лани, чем немало смутила ее низенькую кроткую собеседницу. Лани вздрогнула, в расширившихся глазах промелькнуло беспокойство. Стоящий рядом Адам напрягся, приобнял ее за плечи.

— Сочувствую тебе по поводу мамы, — отрывисто произнесла Райдер.

— Спасибо, — тихо откликнулась Лани.

Маленькие глазки сузились, Райдер еще немного побуравила сестру взглядом и отступила.

— Подожди! — Лани схватила Райдер за руку. Та удивленно обернулась, пальцы Лани сжали ее ладонь. — Спасибо, что пришла. Для меня это очень ценно.

Райдер открыла рот для ответа, но лишь кивнула и ушла.

Что между ними произошло? Когда-то они были неразлучны. Собственно, в выпускном классе, после ссоры с тетей из-за плохой успеваемости и прогулов, Лани переехала именно к Райдер — в квартиру, где та жила со своей старшей сестрой Дани, ее парнем, покрытым татуировками с ног до головы, и одноглазым котом по кличке Сид Вишес. Я чуть язву не заработала от тревоги за сестру — меня не покидала уверенность, что без контроля взрослых она вообще перестанет ходить в школу и загубит свою жизнь.[7]

Однажды я поехала к ним с намерением убедить Лани вернуться домой. Припарковала машину перед дешевым строением в запущенном районе и повторила про себя предложение, с которым приехала: «Только до окончания школы. Мама хотела бы, чтобы мы оставались вместе».