— Абрикоска пропала.

Я не сразу поняла, что речь о кошке. Мелани изобразила руками нечто, напоминающее размером и формой футбольный мяч.

— Она примерно вот такая, белая с рыжеватыми пятнами. Вы не видели?

Я покачала головой.

— Нет. Хотите, поможем ее искать?

— Не получится, — отрезала Лани.

— Но кошка…

— Джози, — не уступала сестра, — мы обещали маме привести в порядок кухню.

— Вы хорошие девочки, — грустно улыбнулась Мелани.

При воспоминании об этом разговоре меня затрясло. Сейчас все выглядело яснее ясного. Мелани явилась рассказать маме о романе. Неужели Лани почувствовала, что миссис Кейв хочет причинить маме боль?

Я помотала головой, отгоняя эти мысли, и решила выпить чаю. Еще из коридора заметила, что свет в кухне до сих пор горит. Видимо, его перед уходом забыли выключить тетины подруги, решила я, однако обнаружила за столом поникшую тетю А. Одной рукой она держала полупустую чашку с травяным вечерним чаем, другой — коробку бумажных носовых платков. Покрасневшие глаза слезились; на столе высилась гора использованных платков.

— Тетя А.?

— Джози, милая. — Она подняла голову, вытерла глаза ладонью. — Входи. Я тут… вспоминаю твою маму.

Я стояла в нерешительности. Голова еще кружилась от мыслей о Мелани Кейв, у меня не было сил на новый виток горевания. Однако тетя выглядела такой маленькой и несчастной, что я не смогла отказать. Села рядом и неловко похлопала по мягкой теплой спине — максимальная степень женской поддержки, на которую я была способна. Годы путешествий в одиночку, потом жизнь с мужчиной, чье настроение зависело от количества еды и секса, — и в результате я разучилась утешать женщин. Тем не менее тетя чуть расслабилась от моего прикосновения, прильнула ко мне; шмыганья стали реже.

— Я ужасно по ней скучаю, — тихонько проговорила она. — Сижу вот и пытаюсь понять, когда я тосковала сильнее: в прошлом, когда Эрин от нас ушла, или теперь, когда она умерла. Понятия не имею, почему для меня это важно.

— У меня похожие мысли, — призналась я. — Я думала, что давным-давно поставила на маме крест, так почему же сейчас мне так горько?

— Горе — штука странная, — с кривой печальной улыбкой вздохнула тетя.

— Ты определилась? Когда ты тосковала по маме сильнее — тогда или сейчас?

— Похоже, эти чувства несравнимы. Я тоскую по-другому. Сейчас я чувствую печаль и сожаление, а раньше в основном злилась.

Мне стало не по себе. Я никогда не замечала в тете злости.