– Пандит Давасарман, среди этих конников должен находиться их главарь, – шепнул Смуга. – Посмотри, спешилась вторая группа.

– Да, я его вижу! Он наклонился и показывает рукой на склон горы! Это Наиб-Назар, – так же тихо ответил пандит Давасарман. – Он, видимо, дает указание джигитам обойти наших по склону горы.

– Ты, пожалуй, прав! Он хочет зайти им в тыл, чтобы поскорее закончить бой!

– Пришло время действовать нам, шикарр! Еще немного, и стрелять будет поздно, так как солнце уже садится… Ах, если бы Наиб-Назар повернулся к нам лицом…

– Ничего не поделаешь, медлить нельзя. Я выстрелю первым, а ты целься тоже. Если я промахнусь, сразу стреляй. Только целься не спеша, немного выше пояса…

Смуга расстегнул тулуп и высунулся из-за скалы. Он приложил приклад винтовки к плечу и медленно приподнял ствол, держа палец на курке. Тщательно прицелился в голову, чуть ниже меховой папахи атамана разбойников. Спокойно нажал курок.

Звук его выстрела потонул среди канонады, гремевшей в ущелье. Наиб-Назар дернул поводья коня, а потом, широко раскинув руки, повалился с седла. Он упал бы на землю, если бы его не подхватили стоявшие рядом джигиты.

Увидев кровь на лице вождя, джигиты издали гневный клич, приглушенный звуками выстрелов. Они всей толпой стали готовиться к атаке на горсточку противников. Даже те, кто раньше по приказанию Наиб-Назара спешился, теперь вскочили в седла. Заметив это, Смуга и пандит Давасарман стали стрелять прямо по группе разбойников. Дымки выстрелов выдали джигитам место, откуда вылетела пуля, поразившая их предводителя. Отдельные смельчаки соскочили с лошадей, намереваясь броситься на укрывшихся врагов.

Смуга обменялся взглядом с товарищем. Как видно, их план не удался. Но теперь они решили дорого продать свою жизнь. Пандит Давасарман спокойно готовился к рукопашной схватке. Он достал из-за пазухи кинжал. Взяв его в зубы, стал быстро заряжать револьвер. Смуга не был так хладнокровен. Однако он тоже не дорожил собственной жизнью. Он думал о своих верных друзьях, которые бились в глубине ущелья. Уже слышалось хриплое дыхание джигитов, взбиравшихся на крутой откос скалы. Но вдруг со стороны степи раздался винтовочный залп. Разбойники истошно закричали. Однако вместо триумфа в голосах джигитов слышался ужас. Новый залп и еще более отчаянные крики разбойников вселили надежду в души двух смельчаков, готовившихся к решительной схватке.

Смуга выглянул из-за скалы. Столпившиеся джигиты глядели на равнину. А там отряд русских казаков отрезал им путь к отступлению.

Только теперь можно было убедиться в дерзости банды Наиб-Назара. Джигиты быстро оправились от первого испуга, охватившего их при неожиданном появлении казаков. Несколько всадников поскакали в ущелье, чтобы предупредить находившихся там товарищей, тогда как остальные стали собираться в небольшие группы. Не прошло и двух минут, как вся банда снова сидела на лошадях. Джигиты начали стрельбу по отряду русских. Но тут коса нашла на камень. Казаки, великолепные всадники, услышав выстрелы, исчезли под брюхами лошадей, словно по мановению волшебного жезла. Стволы их винтовок направились в сторону бандитов. Меткий залп вынудил джигитов Наиб-Назара броситься врассыпную. Джигиты подобрали мертвое тело своего главаря и бежали.

Услышав русскую команду, Смуга облегченно вздохнул. Тем временем казаки разделились на два отряда. Обнажив шашки, они погнались за бандитами.

– Я совсем не ожидал помощи с этой стороны, – сказал Смуга. – Откуда взялись здесь казаки?

– Русские офицеры были в кишлаке Наиб-Назара и заметили, что тот организовал погоню за нами. Неожиданное исчезновение жениха, помчавшегося во главе отряда джигитов, показалось им подозрительным. Они предположили, что Наиб-Назар готовит внезапное нападение, и выслали за ним свой отряд, – ответил пандит Давасарман. – Не будем терять время. Иначе вместо Наиб-Назара на хвост нам вскоре сядут русские. Мы здесь лишние!

Как на крыльях, они бросились вниз и, очутившись на дне ущелья, увидели друзей, беспокойно выглядывавших из-за скал. Подбежали к ним.

– Что там происходит? На равнине идет бой? – воскликнул Вильмовский.

– Отряд казаков погнался за джигитами Наиб-Назара. Садитесь на лошадей, и, пока есть время, бежим отсюда, – приказал Смуга. – Все ли у вас целы?

– Только боцман легко ранен в руку, но ничего опасного, мы его уже перевязали, – сообщил Вильмовский.

– Откуда здесь взялись казаки? – удивился Томек.

– У нас еще будет время порассуждать на эту тему. Теперь по коням – и вверх по ущелью вслед за Удаджалаком. Мы находимся в пограничной полосе, – кратко ответил Смуга.