– Так в чем же дело, что за ерунду вы порете, черт подери? – возмутился Вильмовский. – Раз винтовки остались во вьюках, то нам ничто не угрожало.

– Винтовки, конечно, во вьюках, я сам это проверил, вернувшись с охоты на гульджи, выдуманных Садир Ходжой, – сказал пандит Давасарман. – Однако шикарр Смуга уверяет, что Наиб-Назар впадет в бешенство, когда увидит эти винтовки.

– Говори, что вы сделали с винтовками? – резко потребовал Вильмовский.

– Мы сняли у них затворы…

Какое-то время путешественники молча гнали лошадей.

– Это была твоя идея, Томек? – спросил наконец Смуга.

– Нет, это придумал боцман. Я советовал выбросить винтовки, а вместо них загрузить вьюки камнями.

– Счастье, что ты послушался совета боцмана, потому что в противном случае мы живыми из кишлака Наиб-Назара не вышли бы. Я видел, как он прощупывал содержимое вьюков. Должен признать, что я не ожидал такого благоразумия от боцмана.

– Ах, в обществе умных людей человек сам умнеет, – скромно ответил боцман.

– Скажи, сагиб, зачем ты это сделал? – спросил у боцмана пандит Давасарман.

– Томек объяснил мне, что англичане назло русским вооружают памирских разбойников, чтобы самим было легче управлять азиатскими колониями. Мы пожалели мирные купеческие караваны, потому что именно на них нападает этот Наиб-Назар. Вот и все!

– Едем быстрее, нам надо догнать Удаджалака, прежде чем Наиб-Назар начнет за нами погоню, – сказал пандит Давасарман.

Путешественники пришпорили лошадей. Пригнув головы, всадники мчались по бескрайней равнине. Вскоре они настигли группу вьючных лошадей. Скорость езды пришлось уменьшить, несмотря на то что пандит Давасарман не жалел коней. Спины лошадей покрылись потом, на мордах появилась пена. Время от времени то один, то другой из всадников тревожно оглядывался назад. Вьючные лошади спотыкались, стонали под тяжестью вьюков, но, погоняемые кнутами, бежали, стремясь поспеть за всадниками.

Прошло три долгих часа.

– Мы загоним вьючных лошадей, – крикнул Вильмовский, подхватив под уздцы покрытое пеной спотыкающееся животное.

– Оглянись назад, сагиб, – ответил пандит Давасарман. – Если Наиб-Назар догонит нас на равнине, мы погибли!

Вильмовский обернулся и долго смотрел в степь. Вдали он заметил движущиеся черные точки.

Путешественники вновь пришпорили лошадей. До Сарыкольского хребта, отделяющего Памир от Китайского Туркестана, было совсем близко.

Томек остановил лошадь. В бинокль посмотрел на джигитов. Те, наклонившись к гривам своих коней, рьяно хлестали их нагайками. Юноша с тревогой взглянул на ближайший горный хребет.

«Догонят нас», – подумал он в отчаянии. Пришпорил коня и погнал вслед за товарищами.