– Очень приятно познакомиться с писателем из России! – подчёркнуто дружески улыбнулась она, вставая и протягивая руку. Что вас привело к нам? Какие интересуют вопросы?

– Хотелось бы немного ознакомиться с материалами, – пространно начал я объяснять причину своего появления в Полоцке, – касающихся событий 1812-го года. Пишу, знаете ли…, гм-гм, новый роман на эту тему, но настоящих исторических фактов для сюжета пока недостаточно…

– Здесь у нас мало что хранится, – моментально отреагировала дама, – но кое-что можно найти в Национальной библиотеке. Машенька, – начальственно кивнула она в сторону неподвижно стоящей рядом со мной девушки, – вас сейчас проводит туда! Советую обязательно почитать сборник, который назывался «Журнал для воспитанников военно-учебных заведений». Он начал издаваться вскоре после той войны и в нём вы наверняка найдёте много для себя интересного.

Она протянула руку вторично, и я понял, что аудиенция закончена. Собственно обижаться было не на что. Я задал вопрос и получил на него вполне исчерпывающий ответ. К тому же, в качестве дополнительного бонуса, обрёл и гида, которая должна была не только проводить меня в нужное место, но и обеспечить получение нужной литературы. Пока я размышлял подобным образом, моя юная сопровождающая быстро накинула пальтишко, и мы вышли на улицу.

– Долго нам предстоит идти? – поинтересовался я.

– Нет, – весело тряхнула она кудряшками, – пять минут! Наш город маленький, здесь всё рядом!

И действительно, вскоре мы подошли к комплексу помпезных зданий выстроенных не ранее 18 века. Вошли в одну из дверей и, поплутав по каким-то старорежимным коридорам, оказались у хлипкой, некрашеной дверцы.

– Здесь хранится наш небольшой архив! – пояснила девушка, пропуская меня вперёд.

Хранителем музейного хозяйства, размещённого в двух комнатках полуподвала, оказался бесформенный парень лет двадцати пяти. Приветливо кивнув моей спутнице, он вопросительно уставился на меня.

– Это писатель, приехал к нам из Москвы, – перехватила инициативу моя сопровождающая, – и Нина Александровна просит выдать ему всё, что у нас есть о боях с французами во время Отечественной войны. Называются эти сборники «Журнал для воспитанников военных училищ».

Она несколько переврала название, но парень мгновенно сообразил, о чём она говорит.

– У нас их всего-то три томика! – пробасил он, бросая на меня вопросительный взгляд. Все три возьмёте, или речь идёт о чём-то конкретном?

– Давайте всё, – решил я не отказываться ни от каких предложений. И если есть что-нибудь ещё, тоже не откажусь.

– Несмотря на царивший в помещении архива первобытный хаос, требуемое было найдено на удивление быстро. Зажав в руках драгоценные книжечки, объёмом не больше рядовой брошюры, я принялся озираться по сторонам, ища место, где можно было бы пристроиться для чтения.

– Ой, а давайте пойдёмте наверх, – с детской непосредственностью потянула меня за рукав девушка, – там есть, где разместиться и даже с некоторыми удобствами!

Поднявшись по широкой, белокаменной лестнице на второй этаж, мы оказались в огромном зале, который в прошлые века наверняка использовалась в качестве места для дворянских собраний. Вытянутая с белоснежными стенами комната, площадью не менее чем в двести квадратных метров была заставлена тяжёлыми на вид столами и столь же массивными стульями. Справа и слева высились массивные дубовые антресоли, поддерживающие не менее капитальные книжные полки. Всё вокруг дышало стариной и навевало мысли о вечном и фундаментальном.

– Ну, всё, – шепнула мне на ухо Мария, – я пойду по своим делам. А вы устраивайтесь тут…, где удобно, а когда закончите, сдайте книги Лёне. Не заблудитесь потом в наших казематах?

– Найду дорогу, – столь же тихо шепнул я в ответ, – не беспокойтесь.

Девушка исчезла за дверью, а я направился к ближайшему окну, где было немного светлее. А пока шёл, заметил, что огромное помещение отапливалось достаточно слабо, и было понятно, что долго я в нём не высижу. Поэтому пришло решение быстренько пролистать все три книжечки и элементарно сфотографировать наиболее интересные страницы. И вскоре выяснилось, что наибольший интерес для меня представляет только один сборник, а именно тот который числился под номером CXXIV, и был издан 15 февраля 1857 года в Санкт-Петербурге. И о том, что я из него почерпнул, стоит рассказать поподробнее.

Итак, оказавшись по ходу моего исторического расследования в читальном зале Народной библиотеки, я довольно быстро получил доказательства того, что мои прежние суждения о войне 12-го года были не то чтобы поверхностны, нет, они были абсолютно неточными если не сказать убогими! Наполеон был-таки великим полководцем и свою кампанию в России начинал, продумав её очень хитро, стратегически точно и весьма всесторонне. Однако это не спасло его от невиданного в истории поражения. Почему же это произошло? Ответ был очевиден, ведь разгадка всегда волновавшей меня тайны лежала передо мной! Буквально залпом проглотив несколько десятков страниц из «Журнала для чтения воспитанникам Военно-Учебных заведений» я вдруг понял, почему столь масштабная военная кампания доброго десятка европейских государств потерпела столь обидное фиаско.