– Ничего я ему не сделал. Не он виноват, что ему в голову вбили такие идиотские идеи. Но его мамаша лишилась денег, которые могла с меня получить. Да еще и подарила пару плащей вам с Нелл в качестве компенсации. – Алекс кивнул на свертки, на которые я раньше не обратила внимания, а он, подходя ко мне, бросил на кровать. – Так что теперь она точно займется воспитанием сына и своей недалекой мамаши. Но мы отсюда уезжаем. – Вампир устало потер лоб. – Следующий, у кого подобное воспитание возьмет верх над жадностью или здравым смыслом, может оказаться куда более опасным, чем этот мальчишка.
На рассвете следующего дня, когда городок еще спал, а ночная тьма только собиралась уступать свои владения разгорающейся на востоке заре, мы выехали из ворот постоялого двора. Нас провожал хмурый и позевывающий хозяин. Алекс многозначительно на него посмотрел:
– Любой, кто решит нас проводить, обратно не вернется.
Я ничего не поняла. А хозяин постоялого двора раздраженно сплюнул под ноги.
Глава 40
Вторую неделю под копыта лошадей упрямо стелилась пыльная дорога. Второй день нескончаемой и неприветливой стеной вдоль обочины тянулся лес. Мы все дальше забирались на север Эренхая. Все ближе были Черные горы.
Первые дни Алекс гнал лошадей нещадно. Редко останавливался. Только по нужде. Даже жевали скудный обед мы на ходу, сидя в седлах. В городе Алекс приобрел еще двух лошадей, так что у нас теперь была возможность менять усталых скакунов, давая им возможность отдохнуть от седла и дополнительного груза на спине. Кто бы дал возможность отдохнуть нам.
Ночевки на земле, в стороне от дороги, никому из нас не прибавляли бодрости. Даже Алекс осунулся лицом и обзавелся синяками под глазами. Но хуже всех приходилось Нелл. В отличие от меня верхом девчонке приходилось ехать самостоятельно. И по вечерам, после команды привала, она с трудом переставляла едва гнущиеся ноги.
Я тоже устала. Но, наверное, не так сильно, как Нелл. Ведь меня по-прежнему вез на своей лошади Алекс. Возможно поэтому уже на четвертый день я потихоньку начала выполнять посильную работу в походном лагере: пока Алекс обихаживал лошадей, мы с Нелл занимались устройством ночлега и приготовлением ужина. Поначалу служанка с неодобрением поджимала губы, глядя как я кромсаю хлеб и ветчину, или помешиваю кашу на костре. Но постепенно перестала выказывать недовольство и стала относиться к моей помощи, как к чему-то само собой разумеющемуся. А еще я стала замечать, как бойкая и резвая ранее девушка вдруг стала замирать в одной позе на долгие минуты. И как Нелл поджимает до синевы губы, когда приходится куда-то идти. Бедняге не хватало ночи, чтобы восстановиться и отдохнуть перед следующим отрезком пути. А сегодня и вовсе случилось по моим меркам невероятное.
Еще вчера через несколько часов после того, как тронулись в путь после ночлега, мы свернули с хорошо накатанной и широкой дороги в сторону. В этом мире не было дорожных указателей и карт. Как Алекс без навигатора узнавал куда нам нужно двигаться, для меня было загадкой. Но новое направление пугало. Дорога была намного уже и в куда более худшем состоянии, чем та, по которой мы до сих пор двигались. И уже к вечеру нас обступил неприветливый и непроходимый лес. За толстыми, в несколько моих обхватов, стволами вековых деревьев мне чудились чужие злые взгляды, заставляя поминутно ежится. А между бровями Алекса поселилась хмурая складка. Мне очень хотелось спросить, что происходит. А еще, хотелось прикоснуться, разгладить пальцами эту напряженную складку кожи, вернуть лицу любимого безмятежность. Но я так и не рискнула. Вместо этого тревожно оглядывалась по сторонам, надеясь, что мне удастся первой заметить опасность.
На ночлег мы остановились рано, еще было светло. И это тоже вызывало настороженность. Обычно мы останавливались уже в сумерках. Обустраивались, поглощали свой нехитрый ужин и ложились сразу отдыхать.
Оказалось, что поблизости от нашей стоянки есть источник. Именно поэтому вампир решил остановится на ночлег пораньше и запастись водой. Дальше, по его словам, с водой были проблемы. А еще, как я поняла, дать нам возможность отдохнуть хоть немного перед трудным отрезком пути.
Когда Нелл ушла, я решилась задать вопрос:
– Алекс, что происходит? Ты уверен, что мы едем в нужном направлении? Здесь все такое жуткое. И кажется, что человеческого жилья дальше нет вовсе.
Вампир, как раз расседлывающий одну из лошадей, обернулся и усталые его глаза потеплели:
– Страшно?
Я кивнула.
– Это нормально. В этом месте дорога к Риверхейму ближе всего проходит к землям оборотней. Ты инстинктивно чувствуешь близость хищников, поэтому тебе и страшно. Не бойся, – Алекс вернулся к прерванному моим появлением занятию, – даже если у мохнатых и хватит дурости на нас напасть, то максимум, что мы можем потерять – это лошадей.
– Это тоже не мало. – Я невольно передернула плечами. Остаться посреди леса на своих двоих – жутковатая перспективка.
– Согласен. Именно поэтому чуть что не так – вызывай огонь. И пускай его в ход не колеблясь. Блохастые уважают только силу. Тем более, насколько я понял, в этом мире оборотни скорее животные, чем люди. Они почти не разумны. И еще, – Алекс оглянулся через плечо, – принеси немного вина в кружке. Совсем чуть-чуть, на глоток.