За несколькими столами доедали обед дети лет шести-восьми, рядом ходила молодая женщина в голубом халате. Малыши дружно обернулись на Мишу.

— Ну-ка, не отвлекаемся, — громко сказала воспитательница, — все смотрим в свои тарелки.

Мишу усадили за столик у окна, и начали кормить. Чего здесь только не было! Миша и не предполагал, что в детском доме могут так кормить. И не только его, как гостя, — он вытянул шею посмотреть, что едят малыши: оказалось, то же самое.

Он взял ложку и немедленно приступил к обеду. На первое — суп с пельменями, на второе — та самая капуста с мясом, аромат которой он почуял еще в вестибюле, на третье — два стакана вкуснейшего клубничного компота и целое блюдо с выпечкой. Каких только пирожков здесь не было — с ливером, с луком и яйцом, с картошкой. И отдельно на маленькой тарелочке — кусочек лимонного торта. М-м-м-м, Миша почувствовал как с каждой ложкой, каждым кусочком уходит усталость, накопившаяся за полтора дня беспрерывной бестолковой беготни.

Женщина в голубом халате построила пообедавших детишек парами и повела из столовой.

Миша, увлеченный обедом, сразу и не заметил, что возле его столика стоит мальчик лет шести и смотрит на него большими черными глазенками.

— Привет! — сказал Миша. — Как дела?

Мальчик не ответил, только застенчиво улыбнулся. Потом протянул руку к тарелке с пирожками и взял один.

— Ты что, голодный? — спросил Миша. — Бери, бери! Ешь на здоровье!

Мальчик, все так же улыбаясь, протянул руку за еще одним пирожком. Теперь в каждой руке у него было по пирожку, но судя по взгляду, который он не сводил с оставшихся на блюде пирожков, останавливаться на достигнутом он не собирался.

Он положил свою добычу за пазуху и снова протянул руку, но тут за его спиной возникла светленькая девочками с косичками:

— Степка, ты опять? — строго спросила она.

— Кушать хочу, — прокартавил малыш.

— Кушать, кушать… — по-взрослому проворчала девочка. — За обедом две тарелки супа съел, и второе, и компот, и пирожок с картошкой. Хватит с тебя! Живот лопнет! Отдай пирожки обратно!

— Не отдам, — сказал мальчик, подбородок его задрожал, и Миша понял: сейчас маленький обжора разревется.

— Нет, нет, пусть берет! Мне и этого хватит, — заверил он девочку.

— Это Степка, мой брат, — пояснила девочка, — он все никак не налопается. Мы здесь недавно, два месяца всего. Мамка нас голодом морила и дома запирала, мы по три дня ничего не ели. Вот он и боится, что еда кончится.

— Танюша! Опять за братишкой не углядела? Ну-ка веди его в комнату.

Высокая женщина в темном костюме ласково улыбалась детям.

Ребята взялись за руки и побежали прочь. Мальчик повернулся и помахал Мише маленькой ладошкой.