— Здравствуйте! — высокая женщина энергично пожала Мишину руку. — Журналист? Ну что ж, журналисты у нас частые гости. Наверное, успели уже заметить — хвастаться нам есть чем.

— Да, — Миша уже понял, что перед ним директор Вера Алексеевна, — замечательный у вас дом!

— Вы очень правильно сказали — дом! Не просто детский дом, — казенное название, не правда ли? — а именно дом, дом с большой буквы, дом вот для таких ребятишек — обездоленных, преданных самыми родными людьми.

— Девочка рассказала, что мать их голодными оставляла. Это правда?

— Правда, конечно. Она еще не все рассказывает, выгораживает мать и отца. Ничего, здесь ребята оттают, и мальчик когда-нибудь наестся. У нас еды вдоволь. Вас хорошо покормили?

— Да, да, спасибо! Очень вкусно! Прямо по-домашнему, как у мамы.

Директриса довольно рассмеялась:

— И снова вы правильно сказали: как у мамы! К этому мы и стремимся. Ну что, пойдемте, я вам все покажу!

Мише это очень напомнило то, как показывала ему свою школу Юлька, и даже внешне — повадками, походкой, тембром голоса — эта женщина напоминала Юльку. Может быть, все женщины на руководящих постах говорят и двигаются одинаково?

Все было идеально — спальни, игровые, кабинеты. Хорошие ковры на полу, добротная мебель, и всюду дети — жизнерадостные, активные, ухоженные.

— Здесь им лучше, чем дома, — заметил Миша. — Думаю, многие дети, живущие в семьях, с родителями, не отказались бы у вас поселиться.

— Это кажущаяся жизнерадостность, ответила Вера Алексеевна, — все они подранки, и что у некоторых из них в душе, — какая боль, какая обида на мир, — даже самым лучшим из моих воспитателей никогда до конца не выведать.