— Мы пришли в гости, — твёрдым голосом вступил в беседу Нифонтов, — но отнюдь не собирались обсуждались чью-то возможную смерть.

— А зря, молодой человек. — Клёкот из-под капюшона прекратился. — Смерть часто бывает внезапной, поэтому к ней надо быть постоянно готовым. Особенно таким, как вы. Хорошее посмертие судным дьякам не гарантировано. Что же до вашего знакомого, который поверил в ваши слова и пришёл добровольно в мои владения, то о нём вы уже можете забыть. Теперь это моя собственность, которая больше обыкновенных людей беспокоить не будет.

— Какая собственность?! — вскинулся призрак учёного. — О чём вообще вы сейчас говорите? Я не согласен! Я ухожу!

— Замолкни, — балахон хозяина кладбища чуть шевельнулся, а Геннадий Степанович уже оказался не в состоянии произнести ни звука. Его губы как будто бы склеились между собой, а из горла доносилось только негромкое постанывание. — Шумишь много без разрешения старших, а это непозволительно. Кладбище всё-таки, понимать надо.

Мезенцевой показалось, что в глазах учёного промелькнули понимание и ужас, но она не стала проверять свою догадку, а просто отвернулась от призрака.

— Я так понимаю, что именно этого вы и хотели, господа? — Капюшон хозяина кладбища качнулся, но разглядеть, что под ним, по-прежнему не представлялось возможным.

— Именно так, повелитель мёртвых, — вежливо склонил голову Нифонтов.

— Тогда проваливайте и больше сюда не приходите! — внезапно жёстко отрезал хозяин кладбища. — Я оказал вам услугу, причём так, что и попросить что-то взамен не по Покону. Так вот, судный дьяк, слушай внимательно. Когда в следующий раз ты или твоя спутница захотите погулять по моим владениям, то я сделаю вас своими слугами. Понятно? Я не боюсь твой отдел и всех, кто в нём работает. Вы решили свою проблему моими руками, и я буду помнить об этом.

Всю дорогу к выходу Женьке отчаянно хотелось обернуться, а ещё лучше припустить со всех ног в сторону калитки. Ощущение чужого присутствия за спиной было неприятным, вернее, пугало до дрожи в коленках.

— У нас не было другого выбора, — негромко произнёс Нифонтов, и Женька не поняла, обращался ли Николай к ней, или просто разговаривал сам с собой.

Если бы не присутствие рядом коллеги, то Мезенцева наверняка уже летела бы со всех ног к машине, где за рулём сидел Дорохов. Однако Николай шёл не торопясь, и лишь напрягшиеся желваки говорили, что ночное приключение не прошло для него бесследно.

Дорохов тронул машину с места практически сразу, стоило оперативникам только открыть двери и плюхнуться на сидения внутри салона.

— Куда теперь? Может, в ресторан? Есть у нас тут в городе одно шикарное заведение, которое до шести утра, — несмело спросил Дорохов, но Нифонтов только покачал головой отрицательно.

— Не-е, ресторан пока откладывается. — Николай энергично потёр лицо руками, а затем несколько раз моргнул и грустно констатировал: — Но и домой ехать, видимо, пока рановато.

Затем внимательно посмотрел на чекиста и спросил:

— Так, Сергей Михайлович, а что вы нам расскажете про болезни своих подшефных сотрудников? Кто там из них умудрился оказаться в сумасшедшем доме?