Девушка чётким, каким-то даже не до конца естественным движением руки вернула трубку телефонного аппарата на место и повернулась к Нифонтову.

— Машина будет через две минуты.

— Отлично, — в ответ на её слова кивнул Николай, а затем перевёл взгляд на призрак учёного. — Ну что, Геннадий Степанович, не желаете познакомиться с коллегами? Надеюсь, что они покажутся вам более компетентными, чем сотрудники этой лаборатории.

Мужчина в ответ только беззвучно пожевал губами и кивнул.

Узнав, что ему придётся изображать водителя для призрака, Дорохов поначалу наотрез отказался участвовать в затее оперативников отдела 15-К. Он так и сказал — затея. Но потом честно признался, что «откровенно побаивается всякого такого... потустороннего». И даже канал телевизора, если подобные передачи начинаются, немедленно переключает.

— Вы же сами говорите, что от подобной сущности можно ожидать чего угодно, — хватался за любой аргумент, как утопающий за соломинку, чекист. — Меня взаимодействию с подобными сущностями не учили, так что я могу банально завалить вам всё дело. А ну как скажу что-нибудь не вовремя, как тогда выкручиваться будете?

Уговаривали безопасника больше часа, только что пяткой в грудь себе не стучали, убеждая Дорохова, что для него лично всё обязательно закончится благополучно. Чекист сдался только после того, как стребовал с оперативников клятву беречь его тушку до последней капли крови. Своей, естественно, Сергею Михайловичу кровь и самому требовалась. Впрочем, главное, что согласился, остальное — уже детали.

В конце концов, роль ему досталась достаточно маленькая и по сути своей даже текста особого не предполагала. Подогнал машину к входу в лабораторию, принял пассажиров, через пятнадцать минут высадил. И то пятнадцать — это Нифонтов с запасом взял, а по ночным дорогам меньше чем за десять долететь можно.

Так оно, собственно, и получилось. Всю дорогу Дорохов сидел напряженный, как будто перед поездкой арматуру проглотил. Идеально прямая спина, взгляд только вперёд, на дорожное полотно, и ни одного лишнего звука.

Впрочем, сидящий на заднем сиденье рядом с Мезенцевой призрак на треволнения Дорохова не обратил никакого внимания. Он уже предвкушал общение с равными себе по знаниям и интеллекту, так что, наверное, даже и не задумался, кто именно исполняет роль водителя в столь позднее время.

Эстакада, узкое шоссе, огни управления ГИБДД — и машина плавно тормозит возле точки назначения. Нифонтов, увидев место, куда они приехали, удовлетворённо хлопнул себя по бедру, а затем обратился к чекисту:

— Сергей Михайлович, вы же купили то, о чём я вас просил?

— Да. — Хриплый голос дал понять, что от волнения у Дорохова давно пересохло во рту, поэтому и давать расширенные комментарии на любой вопрос в свой адрес он не планировал.

— И куда это мы приехали? — с любопытством поинтересовался призрак инженера, особо не заморачиваясь и выплывая из машины прямо через лобовое стекло. — Вы же сказали, что меня будут ждать коллеги, люди близкие мне по духу и интересам.

Пейзаж перед Геннадием Степановичем и впрямь не сильно напоминал научно-исследовательское учреждение. Покосившиеся металлические ворота были заперты на массивный навесной замок и, если честно, Дорохов едва не сорвал горло, разыскивая по телефону того, у кого хранится ключ от запоров. Покосившиеся неухоженные деревья нависали над забором и создавали ощущение тьмы, которая начиналась буквально в паре шагов от ограды.

— Вы уверены, что не ошиблись? — с сомнением спросил призрак, глядя на то, как Мезенцева возится с ключом тяжёлого механизма.

— Всё абсолютно правильно, — подошёл к ним Нифонтов, доставший из багажника полиэтиленовую сумку сетевого гипермаркета. — Это старое Болшевское кладбище, Геннадий Степанович. Здесь похоронены многие видные учёные в области ракетостроения и космонавтики. Уверен, что вам будет очень интересно в их компании.

— Да уж, — вздохнул призрак, глядя на давно не ремонтированные ступеньки вдоль ограды. — Я смотрю, очень видные и бесконечно уважаемые.

— Пойдёмте, — не дала призраку растечься мыслями по тарелке Мезенцева. — Ночь на дворе, а нам ещё потом обратно добираться.

Нифонтов шёл по центральной аллее уверенно, как будто уже не раз бывал на этом некрополе. Женька не отставала от коллеги, с беззаботным видом оглядываясь по сторонам и только что не напевая себе под нос какую-то песенку. Ещё днём они договорились вести себя на кладбище именно таким образом, твёрдо убежденные, что данный вариант в случае с призраком учёного будет наилучшим. Любая заминка могла быть истолкована превратно, поэтому главное было — действовать решительно, не снижая темпа.