— Ты что несёшь, юноша? — вторгся в сознание Николая незнакомый голос, отрывая от воспоминаний. Нифонтов понял, что последние две страницы читал полностью на автомате, абсолютно не воспринимая смысл напечатанного текста.

— Ты хоть сам понимаешь произнесённую ересь? — повторил свой упрёк тот же голос.

Оперативник поднял глаза и обнаружил прямо перед столом полупрозрачный силуэт мужчины. На вид ему было лет сорок пять, но старая, заштопанная в нескольких местах одежда, а также огромные очки в деревянной оправе существенно увеличивали возраст неизвестного.

Одет ночной гость и правда как безумный профессор из какого-нибудь фантастического фильма. Широкие серые брюки подвязаны тонкой бечёвкой, на ногах носки и сандалии. Клетчатая рубашка всепогодного кроя была в нескольких местах измята, чего не скрывала даже полупрозрачность призрака.

Судя по всему, их с Женькой провокация удалась. То, что призрака нельзя просто позвать, они понимали с самого начала, поэтому рассматривали несколько версий, как можно спровоцировать его на активность. Мезенцева даже предлагала доставить на работу заместителя главного конструктора, но этот вариант был отвергнут как самый неконструктивный.

Во-первых, в этом варианте создавалась потенциальная опасность для гражданского, чего Ровнин требовал избегать при малейшей возможности. А во-вторых, Нифонтов считал, что если неизвестный учёный из прошлого попытался учить уму-разуму Арсеньева, то не факт, что он захочет сделать это ещё раз. Мезенцева, естественно, с доводами Николая не согласилась, разгорелся жаркий спор, точку в котором, как ни странно, поставил Дорохов.

Чекист категорически отказался привлекать инженера к поимке призрака и заявил, что в этом вопросе иных мнений быть не может!

— Вы, молодые люди, конечно, молодцы, но подвергать опасности Арсеньева я не позволю! Вы и представить себе не можете, проблемами какого уровня он занимается! Да он! Да он! — Дорохов запнулся от накативших эмоций, а затем выпалил: — Да дешевле новую лабораторию выстроить, чем ещё одного Арсеньева найти на замену!

Такой аргумент впечатлил даже упрямую Мезенцеву, после чего она безропотно согласилась со всеми предложениями Нифонтова. И вот теперь оперативники смотрели на учёного из прошлого, который потрясал в воздухе указательным пальцем и искренне возмущался безграмотности своих потомков.

— Что значит и так далее?! Какое обобщим?! — всё больше и больше распалялся призрак. — Вы работаете или сказку на ночь для ребёнка сочиняете? Где вас вообще учили? Вот вы, молодой человек, сами слышите, что говорите? Какая теорема конгрентности? Кон! Гру! Энтность! У вас такие слова от зубов должны отскакивать! Это понятно?

— Понятно, — улыбнулся Нифонтов. — Здравствуйте!

— Добрый день! — ещё шире коллеги улыбнулась Мезенцева.

Призрак появился, заговорил, а, значит, приличная часть трудного пути уже позади.

— Почему вы улыбаетесь? — непонимающе спросил учёный, переводя взгляд с Женьки на Нифонтова.

— Мы просто очень рады вас видеть, Геннадий Степанович! — ответил Нифонтов, решив, что нет смысла плести словесные кружева и лучше обозначить диспозицию сразу.

— Вам и имя моё известно? — поразился призрак, а затем озадаченно поцокал языком.

Этот момент был самым тонким в плане Нифонтова. Если учёный развернётся и исчезнет в стене, то ловить его будет гораздо сложнее и дольше.

Но нет. Геннадий Степанович несколько раз моргнул, однако всё-таки остался на месте.

— Сдаётся мне, молодые люди, что вы совсем не учёные. — Призрак с подозрением сощурил глаза и пристально посмотрел на оперативников. — Как-то уж слишком уверенно себя ведёте! И ведь не испугались совсем при моем появлении… Этот, зам генерального… У него аж зубы стучали, хотя он и пытался внешне ничего не показывать. Кто вы такие?

— Успокойтесь, Геннадий Степанович, — примирительно поднял руки вверх Нифонтов. — Мы просто хотим с вами побеседовать, а заодно попросить больше не портить служебную документацию. Наша задача следить за порядком в лаборатории, а вы его бессовестно нарушаете!