— Александра, я понимаю, что крайне неправильно начинаю свою карьеру под вашим руководством, — продолжал тем временем Латунин. — Но видит Бог, случился форс-мажор, который был абсолютно непредсказуем.
«Ну хоть речь правильная», — с тоской подумала Санька. Она ещё вчера попросила мужчину называть её только по имени, без отчества, и поначалу эта идея казалась ей абсолютно правильной. Всё-таки, пускай это её подчинённый, но он же как минимум вдвое старше.
Сейчас же в голове мелькнула мысль, что она немного поторопилась и ошиблась. Ощущение, как будто папа пришёл к дочке, а она перед ним оправдывается. Откуда взялось такое глупое чувство, Санька не смогла бы ответить даже самой себе, и от этого становилось вдвойне неприятнее.
Грустно признавать, но собственный выбор нравился девушке всё меньше и меньше. Признаться честно, Латунин и вчера не произвёл на неё огромного впечатления, но поскольку очередь из жаждущих стать частными детективами никак не могла собраться и оккупировать лестницу перед входом, пришлось согласиться на единственного откликнувшегося кандидата.
Правда, Саньке казалось, что если Латунин сменит джинсы с футболкой на костюм, то будет выглядеть гораздо солиднее, однако и эта надежда не сбылась.
Петрович выглядел побитым псом, уставшим от жизни и не стремящимся что-то изменить в ней. Кроме того, он вчера бухал. Чуткий Санькин нос отчётливо уловил пары крепкого алкоголя, которые Латунин пытался замаскировать зубной пастой и фруктовой жвачкой.
Прямо-таки классическая парочка из английского детектива. Престарелый алкоголик и хрупкая девушка. Осталось найти мир, нуждающийся в спасении.
— И всё-таки я надеюсь, что причина для опоздания была более чем весомой. — Санька изо всех сил старалась выглядеть солидной руководительницей, но понимала, что получается из рук вон плохо. В такие моменты она начинала реально ненавидеть свою модельную внешность и милое личико. Ей казалось, что за внешним фасадом никто даже не пытается разглядеть её внутренний мир, и, впрочем, в этом вопросе она не ошибалась. Почти никто и не пытался.
— Как посмотреть, — пожал плечами Петрович, затем осмотрелся и без стеснения плюхнулся на стул для посетителей. — С одной стороны, причина серьёзная. Меня допрашивал участковый. А другой — очень смешная. Полицейский почему-то решил, что я нищий и поэтому добываю себе пропитание воровством соседских породистых кошек. Оказывается, в нашем районе уже целая серия таких похищений.
Похищения породистых кошек? В принципе, Саньке было не десять лет, и она прекрасно понимала, сколько может стоить, например, домашний мейн-кун с приличной родословной, но вот мысль о том, что кто-то использует хвостатых как товар, раздражала. Может быть, виной такого пиетета послужило достаточно голодное детство. Всё-таки до тех пор, пока Саньку не подобрала Мария Васильевна, девочке очень часто приходилось засыпать голодной, но сейчас девушка заранее любила всех домашних животных, включая попугаев и домашних рыбок.
— Я, конечно, безмерно удивился предположениям этого товарища, — продолжал тем временем свой рассказ Латунин. — Но деваться некуда. Представитель власти! Пришлось тратить своё время и объяснять участковому, что он ошибся.
— А он правда ошибся? — Вопрос вырвался сам собой, и Санька сразу же пожалела об этом. Ей было важно узнать отношение своего будущего напарника к домашним животным, к тому, что их кто-то ворует, но вот настолько быстро закаменевшего лица она не ожидала.
— Александра, — после небольшой паузы сухим тоном начал отвечать на вопрос Латунин. — Я никогда в жизни ничего не воровал, может быть, именно поэтому и выгляжу сейчас, как босяк с соседней помойки. И уж тем более я не опустился бы до того, чтобы воровать кошаков у древних старушек. Давайте мы прямо сейчас расставим все точки над «и» в этом вопросе, иначе у нас вряд ли получится сработаться.
Вот сейчас Латунин Саньке нравился. Это было именно то, чего она искала. Перед ней сидел мужчина с металлическим стержнем, который невозможно сломать. Да что сломать, его даже немножко погнуть не получится.
— Извините, Александр Петрович, — негромко сказала Санька, всё ещё переваривая новые впечатления от подчинённого. — Это была всего лишь неудачная шутка.
Латунин молчал и скользил взглядом по небольшой офисной комнате. Два стола, стоящих буквой Т, крутящееся кресло для Саньки и стул для посетителей, на котором сидел Петрович. Пара точно таких же стульев стояла у стены. Шкаф для бумаг и вешалка при входе. На большее детективное агентство «Порядок» пока не тянуло.
Санька следила за его медленно двигающимся взглядом и ругалась про себя последними словами. Почему-то именно сейчас она отчётливо поняла, что не хочет терять этого немолодого и наверняка битого жизнью человека.
— Кресло надо купить, — внезапно сказал Латунин, и Санька выдохнула, поняв, что её извинения приняты. — Знаете, есть такие большие, мягкие, кожаные. Их часто в холлах гостиниц и поликлиник ставят. Оно как раз хорошо встанет в этом углу. У меня небольшие проблемы со спиной, поэтому с документами мне удобно работать, утонув в подобной мебели.
— Купим, — радостно кивнула Санька, но тут же немного притормозила свой порыв. — Но только не прямо сейчас, а попозже. Хорошо?
— Да без проблем, — улыбнулся ей Латунин. Хорошо так улыбнулся, широко, искренне. — А может быть, и покупать не придётся. Поговорю с бывшими коллегами, возможно, найдётся какой-нибудь бесплатный вариант.