— А как бы вы поступили? Расстреляли из новомодных барабанников?

На секунду задумавшись, Ниро вспомнил. В этом мире барабанниками называли подобие томми-ганов: неуклюжих, тяжелых и часто заедающих автоматов.

— Нет, мистер Чиротти. Я бы предложил совместное дело. Если кому-то хочется сидеть только на побережье и кормиться лишь с портовых доходов — это его проблемы. Я же пошел бы дальше. Сельcкохозяйственная техника, восстановленные заводы, рестораны для рабочих. Те, кто останется сшибать копейки на морских перевозках очень быстро останутся у разбитого корыта. А я их потом скуплю оптом, если попытаются мне мешать.

Губернатор, похожий на благообразного профессора с венчиком седых волос, перестал улыбаться и уже серьезно поинтересовался:

— Значит, вам нужна взрывчатка. Оружие. Военная списанная техника.

— И еще люди, кто умеет всем этим пользоваться. Более чем уверен, что в частях осталось немало специалистов. Которых можно привлечь на контрактной основе. А кто-то уже и в запас ушел, но не растерял накопленных знаний. Мы заплатим. И людям. И руководству, которое пойдет нам на встречу.

— Вы так богаты?

— Не так, чтобы очень. Но у нас есть золото. И мы готовы его использовать… Нам удалось выскрести все до последнего слитка на островах, где набрели на клад. А золото всегда в цене. Особенно после войны.

Поморщившись, Чиротти согласился:

— Здесь вы правы. Раньше зольты ходили по рукам и за монету давали двадцать фартингов. Сейчас ценник подскочил до ста, но вы вряд ли найдете продавца. Все стараются придержать запасы… Значит, у вас есть золото. И вы готовы его потратить…

— Совершенно верно, — снова вступил в беседу мэр Джипси-Тауна. — Мы готовы вкладываться в развитие промышленности, в людей и совместные проекты с будущими компаньонами. Кроме того, мы стараемся планировать не на один год, а хотя бы на пять или даже десять… Вот скажите, господин губернатор, кем вы себя видите после второго срока? Я надеюсь, с нашей поддержкой вы одержите убедительную победу. Потом еще четыре года и люди президента постараются отправить на пенсию. В отставку человека в самом расцвете сил!

— Так и будет, — вздохнул старик. — Ограничение по возрасту никто не отменял.

— Тогда кто мешает позаботиться о достойной пенсии? Я не говорю о политической карьере, принятые законы вряд ли вам позволят идти дальше по этой дороге. Но свое дело? Или должность в совете директоров промышленной корпорации? Через полтора-два года мы запустим новую железную дорогу. А через шесть лет в концерн будут входить заводы, транспортные компании, пароходства и многое другое. И все это — создано с вашей помощью, с лояльным руководством и возможностью приумножить вложенные в самом начале капиталы. Преумножить многократно…

Как цинично объяснили Солану новые друзья, надо уметь вовремя делиться. Отдай жирный кусок, чтобы в итоге заработать намного больше. Дай возможность человеку составить протекцию и он порвет глотку любым конкурентам, кто посмеет помешать твоему делу. Главное — с самого начала оговорить рамки и будущее разделение доходов. А если со временем станет мало — то кто мешает помочь лоббисту прикупить акций у еще одного нового предприятия или самому начать перспективное дело? Не верьте, что политики не продаются с потрохами. Надо просто реально смотреть на ценник. Миллион к старости и место в совете директоров — от подобных предложений не отказываются. Особенно в момент, когда кресло губернатора под задницей уже начинает шататься.

Делегация пробыла в Арлестоне неделю, забив каждый день под завязку совещаниями, согласованием будущих проектов и визитами к разным важным и полезным людям. Золотой запас изрядно подсократился, но зато уже на третий день на север пошли первые составы с техникой и людьми. Чтобы с первыми упавшими снежинками начать возрождение Джипси-Тауна и подготовку его к рывку в горы. Бывшие наемники закладывали в фундамент будущей империи первый камень.