— Какой бодрый и прагматичный дедушка пытается набиться к нам в деловые партнеры… Если Конрад построит через год хотя бы пару приличных дирижаблей, то сможем их вооружить и набрать бойцов для визита на острова. Пошарим, может что полезное и добудем. А жадничать — не надо. Я более чем уверен, что Чиротти не станет сидеть на мешках с золотом, выйдя в отставку. Мы сможем его убедить вложить деньги в новые предприятия и торговлю. И чем больше золота он потратит, тем быстрее будет восстанавливаться после войны приграничье. Что нам только на руку… Так, Конрад. Этот проект на тебе. Гелий, ангары, мастерские и дирижабли. Придется попотеть. Участок под будущий аэродром мы тебе добудем, мэр не против. Он пока слабо представляет, что за игрушки ты задумал, но палки в колеса вставлять не будет. Особенно если получится с твоей подачи перетащить знающих инженеров в Джипси-Таун и организовать какой-нибудь филиал университета на месте. Молодых ребят будет много, их надо учить. Потому что кадры — они решают все. И если мы сможем взращивать их самостоятельно, то это даст огромный плюс в долгосрочных планах. А мы сюда навсегда перебрались, так что не будем размениваться на мелочи…

Середина и конец осени прошли в бесконечных хлопотах. Пятерка бывших наемников окончательно разделила между собой ключевые направления и теперь активно готовилась к весеннему рывку.

Луиджи и Модесто неожиданно для себя превратились в лейтенантов будущего Синдиката и отвечали за все вопросы в криминальном мире Джипси-Тауна. Конечно, как таковой организованной преступности не было, но выросший в два раза город по населению уже успел дать крышу не только добропорядочным гражданам, но и бродягам, и мелкой шпане. Которую и привели к порядку. За грабеж и воровство — ломали руки в первый раз и вывозили на рудники в случае рецидива. А вот гнать самогон и таскать на собственном горбу что-то минуя официальные каналы — на это смотрели сквозь пальцы, выделив несколько наиболее смышленых для контроля. Тех, кто мечтал о серьезных делах, ставили перед выбором. Либо идешь в местную частную армию, которую полиция запросто может привлекать для решения каких-либо силовых вопросов. Либо имеешь все шансы получить подъемные и отправиться в другие города для организации филиала при поддержке местных авторитетов.

Больше всего сицилийцев удивляло, что львиную часть проблем решали совместно с господином полицмейстером. Где он совет даст и нужных людей порекомендует. Где перебравшие спиртного строители на утро продерут глаза и сами с покаянной головой выдают зачинщиков ночной драки или еще какого безобразия. В условиях, когда даже в том Кларк-Сити толпы полуголодных здоровых мужиков горбатились за гроши, местные работяги условия ценили и за полученные места держались. Вылетишь с волчьим билетом — и проваливай. А если вздумаешь в хмелю права качать — так мигом тройка ополченцев подойдет и дубинками мозги поправит. И это еще при лучших раскладах, потому что полиция в таких случаях поступала просто — на встречу с судьей и выплата штрафа. Нет денег? Кандалы и на работу.

Чак крутился между многочисленными стройками, толпами прибывших инженеров, шахтой, заводом и расплодившимися мастерскими. Грузовые составы доставляли бывшую военную паровую технику, которую уже на месте приводили в порядок, готовя к будущей прокладке железной дороги. Так же вдоль протянутой на север колеи уже громоздились штабеля рельс, шпал, на дополнительных ветках начали копить маневровые паровозы и платформы для укладки полотна. Рычали двигателями грузовики, развозя щебень. Дороги в Джи-Ти уже укатали до бетонного состояния, теперь постепенно начинали осваивать новые направления. Топографы успели облазать ближайшую округу и готовились к весне выдвинуться дальше. Попутно работали с местными фермерами, картируя их участки и выясняя, где что полезное в ближайшей досягаемости. Джипси-Таун должен был превратиться в промышленный центр, а для этого надо было как следует проверить недра.

Конрад Варга пропадал на аэродроме. Под него на западе города выкупили изрядный кусок земли, где уже успели закончить возводить первый ангар. Второй достраивали. На грязевом источнике стояли три добротных барака, где пошли первые эксперименты по добыче гелия. Полноценный завод рядом будут строить ближе к лету, пробросив до места узкоколейку. Кстати, еще несколько веток собирались протянуть параллельно основной трансконтинентальной трассе. Стоимость работ была намного меньше, чем пытаться устроить отдельные развязки и от промежуточных станций тащиться по лесам и болотам каждый раз две-три сотни миль. Другое дело — предгорья. Сухо, относительно ровные участки, малыши паровозики смогут регулярно пробегать от одного городка до другого, позволяя фермерам пользоваться новым общественным транспортом и объединив весь регион в одно целое. С центром управления и развития во всем том же Джипси-Тауне.

Но кроме аэропорта, Конрад уже вовсю готовился к строительству первого дирижабля. Он успел дожать Чака и тот помог собрать несколько образцов «пространственных» карманов. Идея — работала и теперь нужно было лишь проверить сделанные расчеты на «Левиафане». Бывший капитан решил, что его устраивает имя погибшего любимца и уж эту птичку о землю он не разобьет никогда.

Ниро мотался по округе, налаживая связи с местным населением, продавая выкупленное оружие в счет будущих поставок продовольствия и попутно занимаясь с медленно растущими военизированными силами. Одновременно с этим близко сошелся с Саллерсом, для которого уже заканчивали строительство и угольных складов, и гаражей под будущую транспортную кампанию. О том, как именно эта парочка собиралась медленно превратить заурядного гангстера в капо-ди-капи для всего Кларк-Сити — помалкивали. Но планы наверняка были и уже потихоньку воплощались в жизнь. Иметь опору на дружественный клан в ближайшем городе — это важно. Особенно, если именно через этот город пойдет львиная часть грузов.

Одним словом — собиравшийся отдать концы город получил второе дыхание и теперь жизнь в нем набирала обороты. И вряд ли вернется к прошлому. Джипси-Таун твердо встал на новые рельсы и разводил пары. Уже скоро прогудит последний свисток и поднакопивший сил здоровяк двинет на север.

На вокзал от соседей грузопассажирский поезд приходил два раза в день — в десять утра и ближе к девяти вечера. Еще летом паровоз гоняли раз в неделю, но новая реальность потребовала сменить график. Грузовые — так вообще каждый час вползали на существенно расширенную станцию.

С подножки вагона на выложенный крепкими дубовыми брусьями перрон спустился высокий мужчина в сером костюме тройке и небрежно наброшенном на плечи шерстяном пальто. Оглядевшись, неспешно двинул в сторону выхода на привокзальную площадь. Франт с интересом разглядывал спешащих мимо грузчиков, возбужденную толпу переселенцев с кучей баулов и гордо застывшего рядом полицейского в шлеме с начищенной кокардой. Конечно, это не столпотворение прибрежных городов, но людей хватало. И не было видно вездесущих бездомных мальчишек или нищих-попрошаек, настоящего бича любого мегаполиса. Впрочем, пацанята мелькали, вот только все были заняты делом. Кто-то тащил кипу газет, кто-то нес короб с заказанными завтраками, а кто-то уже направился к вновь прибывшим и голосисто выкрикивал:

— Новые места у мастера Шарля! Возведение домов под ключ! Ремонт любой сложности! Набирает всех, от чернорабочих до специалистов любого профиля! Два фартинга в день, оплата наличными каждый вечер! — старался один веснушчатый зазывала, придерживая одетыми в варежки руками стопку рекламных листков.

— Мистер Крауз — найм без перерыва для лучших рабочих! Несемейным койка в общежитии! Семейным — ссуда на покупку квартиры! Два фартинга в день и можно оформить медицинскую страховку! — не отставал второй.

Пропустив мальчишек мимо, джентльмен поежился от порыва холодного ветра и застегнул пальто. После чего выбрался на площадь и зацокал набивками лакированных ботинок по булыжной мостовой. У франта был адрес и цель, ради которой он и приехал в Джипси-Таун. Он был дорогим специалистом и у него был заказ, который хорошо оплатили, передав попутно всю необходимую информацию.

Вечером в массажном салоне госпожи Бри яблоку негде было упасть. Заведение пользовалось огромной популярностью, собирая мужские сливки города. Инженеры, хозяева многочисленных лавок и мастерских, просто состоятельные и почтенные отцы семейств — все любили заглянуть на огонек. Причем кто-то предавался плотскому греху, а кто-то просто устраивался в небольшом театре, где каждый вечер выступало варьете. Маленькая сцена, молодые и красивые женщины, выпивка включена в стоимость билета. Спрос был таким, что Скарлет на полном серьезе начала задумываться — не открыть ли ей небольшой театр рядом, благо кусок земли еще можно было выкупить и к весне закончить строительство. Потому что задиравшие ноги ночные бабочки приносили уже треть выручки и легко можно было посчитать, насколько прибыльным окажется полноценное представление. Во-первых, цены можно будет на варьете снизить, что позволит привлечь куда больше желающих посмотреть на выступление. Во-вторых, если разнообразить репертуар, то кто мешает ходить семьей? А по утрам — выпускать для детишек клоунов. Скарлет уже задала несколько вопросов на эту тему Ниро и тот предложил вполне неплохо продуманный план культурного развития города. Даже не поленился созвониться с одним из секретарей губернатора и навел справки о нужных специалистах. Скоро должен приехать молодой маэстро, готовый ради больших заработков застрять на год-другой в медвежьем углу. Глядишь, еще и на совсем останется.

В дверь комнаты постучали и внутрь проскользнула одна из проституток.

— Мисс Бри, я закончила.

— Все нормально?

— Да, без проблем. Клиент доволен, сейчас отдыхает в курительной комнате с другими господами.

— Что смогла заметить?