Разговор закончился ближе к полуночи. Вернувшись домой Саллерс долго ворочался в кровати, раскладывая по полочкам услышанное. А рано утром позвал казначея банды и уточнил, сколько свободных денег у них в кубышке. После чего послал трех крепких парней с небольшим чемоданчиком в гостицу к будущим деловым партнерам. Саллерс был готов вложить двадцать тысяч фартингов в покупку оружия и взрывчатки, а также поддержку самого лучшего губернатора на южном побережье. Грузовики и строительную технику можно было купить дома по бросовым ценам. Тем более, что соседи не собирались грабить Кларк-Сити, а нацелились на армейские склады, куда свалили горы железа после войны. На остальные свободные средства Саллерс намеревался зимой купить несколько свободных земельных участков и начать строительство доходных домов и слесарных мастерских. Основной ажиотаж начнется, как сойдет снег. Как раз, к моменту будущего железнодорожного бума и подоспеет. Соседи предложили разграничить сферы влияния, что вполне устраивало бывшего забойщика скота. Им все предгорье и филиалы торговых фирм на побережье. А он останется в центре, держать руку на пульсе. И еще посмотрим, кто первым заработает миллион.

Первая встреча с губернатором штата прошла в холодной обстановке. Стороны присматривались друг к другу, произносили официальные выверенные речи и дежурно улыбались. Правда, под самый конец, когда уже пожимали руки на прощание, Ниро произнес:

— Через полтора года мы откроем отремонтированную трансконтинентальную дорогу и ветку до Лампассы. И я очень надеюсь, мистер Чиротти, что именно вы перережете ленточку, дав дорогу первым поездам.

— Полтора года? Считаете, что успеете?

— С вашей помощью? Разумеется. Ну а мы сделаем все возможное, чтобы народный губернатор работал на общее благо еще хотя бы один срок.

Поэтому на следующий вечер в одном из особняков Арлестона общая атмосфера была совсем другой. Похоже, секретари губернатора собрали необходимую информацию и теперь мистер Чиротти обладал детальной информацией о визитерах.

— Значит, новая ветка к соседям. Думаю, это неплохо можно обыграть в свете закончившейся войны и восстановления мирных отношений. Но — как первый шаг. А потом?

— Потом мы собираемся вложить в развитие приграничья существенные суммы. Часть наших бизнесменов уже сделали заказы на десятки тысяч. И это — лишь начало, — ответил Солан. Ему была предоставлена лидирующая роль на всех совместных совещаниях. Как-никак, мэра Джипси-Тауна собирались протолкнуть на губернаторское место. Так кому, как не ему, наводить мосты и представлять себя в качестве удачной кандидатуры на будущее?

— Интересно, какую пользу это может принести штату в целом.

— Новые рабочие места. Оживление торговли. Мало того, если вы одобрите наши заказы, то очень много брошенной на складах старой техники и просроченного вооружения будут выкуплены по ценам, близким к рыночным.

— Оружие?

— Как только в кармане граждан начнут звенеть монеты, тут же потянется разного рода отребье. Мы хотим вооружить фермеров и ополчение, дабы пресечь в зародыше подобные мысли. Кроме того, это разрешено законом и неплохо скажется на вашей популярности на северах. Фронтир всегда был опорой серьезных, консервативных политиков. Популизм — это удел молодых. А люди на земле долго запрягают, но потом поддерживают своих до последнего.

— Оружие… Наверное, вам еще что-то с армейских складов нужно?

— Взрывчатка. В промышленных масштабах. Потому что трасса до Лампассы проходит через горы и там придется очень много скал превращать в щебень.

Губернатор расхохотался:

— Похоже, вам палец в рот не клади! Взрывать! Скалы! А при удобном случае — то и конкурентов… Вон, в Хигарде на днях отправили полетать портовое начальство. Заложили ящик динамита в подвал, теперь порт закрыт. До сих пор пожары потушить не могут и завалы разобрать.

Сидевший сбоку Ниро поморщился:

— Дилетанты, мистер Чиротти.

— Что вы имеете в виду?

— Я говорю, динамитом пользуются дилетанты. Сами посудите — чего они добились? Полиция поставлена на уши, власти в бешенстве. Зачинщиков найдут рано или поздно и вздернут.