Далёкое прошлое. Глава 08, в которой истребляется живое

– Эй, Мокша, подай-ка мне тот ножик, который слева от тебя лежит.

Невысокий мужичок, в том возрасте, когда лучшая часть жизни прожита, но ещё есть время пожинать плоды от дальнейшего существования, медленно повернул голову в сторону говорящего, потом также медленно посмотрел справа от себя. И первое, что он заметил: никакого ножа там нет. Лежали напильники, пара небольших мешков, несколько щипцов, а вот ножа не было, хотя он точно помнил, что они брали с собой три разновидности ножей, так как в сегодняшнем деле они играли немаловажную роль.

– Ох, дурья ты башка, с другой стороны, – вздохнул его собеседник до такой степени тяжело, будто уже давненько замучился бороться с неповоротливостью своего товарища.

Мокша же также плавно, словно сидя под водой, повернулся в другую сторону. Заметил нож, который так упорно просил его напарник, взял его и неторопливо протянул Нестору.

– Премного благодарен, – съязвил Нестор, чуть ли не успевший состариться за это время. – Так мы не управимся и до завтрашнего дня, а нам надо через час принести ещё тёплое сердце белого оленя заказчику, да и успеть спилить эти проклятые рога. Давай поторапливайся, а то всё зазря будет…

У Нестора никогда не получалось поторопить Мокшу. Ну что поделать, такова была сущность его напарника. Приходилось мириться и временами делать попытки ускориться, хотя бы благодаря своей расторопности.

Нестор был очень юрким и проворным малым. Он даже не помнил, как его свела жизнь с Мокшей, тем более если учесть, что второй ему годился в отцы. Но тем не менее, они стали вместе работать, а точнее, промышлять, как это называлось в деревнях. Мужчины, стар да млад, занимались тем, что выполняли разнообразные поручения относительно, так сказать, улова.

Например, однажды их заказчик – Никола, мастер оберегов – заказал клык волка-людоеда. Непременно людоеда. Нестор с Мокшой намаялись, разыскивая этого зверя, но приметив того, стремительно скрывающимся за листвой ближайшего засева, они заключили, что клыки волка-людоеда и обычного волка ничем не отличаются, поэтому спустя какое-то время они поймали крупного самца и, наскоро выдрав ему пару клыков, отправились отдавать их заказчику.

Никола сначала засомневался. "Это точно, – спрашивал, – от волка-людоеда?". На что Нестор и Мокша, с выпученными глазами и со взмокшими подмышками, дружно кивнули, но не проронили ни слова, опасаясь, что заказчик как-нибудь попытается выведать правду. Но мастер оберегов более их не спрашивал. С загоревшимися глазами он схватил клыки, не глядя на мужиков, протянул им мешочек с платой и громко захлопнул дверь, чтобы ему и дальше не мешали работать. Наёмники же и рады были убраться подальше.

А в другой раз, всего лишь в прошлом месяце, им поступил один из многочисленных заказов, отличающийся тем, что его сделал весьма богатый житель соседней деревни, в которой он считался важным человеком – в том смысле, что с успехом пользовался своими громкими, располагающими к себе речами, обладал притягивающим обаянием и умело реализовывал свои желания за счёт деревенских простачков.

У богача было предостаточно денег, но только – вот беда – не на кого было их тратить. Человек он был одинокий и высокомерный. Вот он и решил посвататься к местной красавице, прекрасной и юной особе. За неё ещё никто не сватался, так как ей не исполнилось и шестнадцати, возраста, когда человек вступает во взрослую жизнь. Но мужичка это не остановило. Он нанял Нестора и Мокшу, решив, что дело не может ждать, и если он ещё хоть пару месяцев помедлит, то пропадёт его краса, и потребовал у них доставить ему огромный ствол чёрного реликтового каштана, растущего в самой чаще леса, куда никто не мог добраться без приключений: вечно что-то невероятное и, порой, даже жуткое происходило с путниками. Такой странный заказ возник потому, что богач решил сделать из этого дерева дородный сундук, чтобы туда поместились все подарки, которые он собрался преподнести как родителям девушки, так и самой избраннице.