Далёкое прошлое. Глава 07, в которой встречается молодая ведьма

Сколько Чернава себя помнила – а было это ни много ни мало почти двенадцать лет – она всегда была одинока и немного замкнута. А её старшая сестра Гата была полной противоположностью: открытая и очень довольная жизнью девушка. Возможно, это сказывался переходный возраст, но Чернаве в последнее время казалось, что она никому не нужна, даже собственным родителям. Хотя, может быть, так и было.

Старшей сестре вот-вот должно было исполниться четырнадцать. Спустя два года ей предстояло уйти в новую семью – свою семью, – которую она должна будет создать вместе со своим суженым. Чернаве же до этого возраста недоставало ещё много лет, что жутко её мучало.

Чернаве нравилось представлять себя хозяйкой в собственном доме. Делать то, что нравится ей, и вести хозяйство так, как она сама пожелает. Однако следовать материнским наставлениям младшей девочке также не претило. Она считала, что слушаться взрослого, опытного человека полезно. И, набираясь опыта, Чернава безропотно выполняла многочисленную домашнюю работу, даже иногда помогая сестре с её частью обязанностей.

Вечерами Гата никогда не оставалась дома. То она ходила на речку купаться с подругами, то просто наведывалась к ним в гости, чтобы вместе посидеть за прялками, то они всей гурьбой прогуливались по окраинам деревни, а могли отправиться за лес, чтобы посмотреть на распускающиеся в ночи цветы. Родители всегда, не задавая лишних вопросов, отпускали её.

Что касается Чернавы, отчего-то родители оберегали её чуть больше требуемого. По крайней мере, так казалось самой девочке. Каждый раз, когда она просилась пойти с сестрой, они отговаривали младшую дочь от этой затеи, ссылаясь на то, что Чернава ещё маленькая и за ней некому будет присмотреть. Когда же девочка упоминала про Гату, они со снисходительной улыбкой приговаривали, что у той будет полно и своих забот, и присматривать за младшей ей будет некогда.

Но Чернаве подобные отговорки были не по душе. Она всё не могла понять, что же с ней не так. Всё это продолжалось довольно долго, пока Чернава сама не услышала, как её старшая сестра собиралась гулять, а родители только лишь заикнулись о младшей, что-де, может, стоит и её взять, это же не опасно, простая прогулка, а Гата уже фыркнула, отвечая, что не собирается присматривать за Чернавой, и если её кто-нибудь утащит, то виновата будет не она. Родители охнули от такого заявления, но ничего не сказали. А Чернава после этой истории серьёзно задумалась об отношении старшей сестры к ней.

Почему же она так ответила? Неужели сестра не любит Чернаву? Младшей было обидно за то, что родной человек не хочет с ней общаться и быть её другом. И однажды вечером, чтобы заглушить свою тоску одиночеством, Чернава отправилась в лес.

Среди деревьев было тепло и одновременно, благодаря склоненным кронам деревьев, довольно свежо. Как только Чернава подметила увядающий солнечный свет, пытающийся пробиться сквозь листву, его переливы и многочисленные оттенки, отражающиеся в капельках воды на листьях, её настроение невольно поднялось. Девочка улыбнулась, подумав, что хоть отсюда её никто не будет гнать.

В таком приятном одиночестве пролетели два года, после чего настало шестнадцатилетие Гаты.

В их семье было не принято отмечать дни рождения, но подарки всё равно дарили. В этот же день старались освободить от домашних дел женщину, давшую жизнь имениннику, поэтому в дни рождения Гаты и Чернавы их мама никогда не делала работу по дому.

Проснувшись с утра, Чернава расслышала бурное оживление на кухне. Мама взволнованно носилась по комнате: готовила, убирала со стола, снова накрывала, протирала, пыталась подмести, всё время стараясь занять руки, и непрестанно говорила. Женщина приговаривала, какое это счастье иметь такую дочь, как она рада, что родила её, что вырастила такой умницей, красавицей и прочие красочные эпитеты сопровождали восторженные речи. На кухне пахло любимыми Гатиными мятными пряниками, да так сильно и прилипчиво, что после этого дня Чернава просто не выносила больше запах мяты и сдобы.

Сама же Гата сидела на краешке стула и чуть ошарашенно, не отрываясь, смотрела на стол, заполняющийся яствами. Складывалось ощущение, что ей нет никакого дела до творящейся вокруг кутерьмы. Глаза у неё блестели, словно от недавно пролитых слёз, а Чернава тем временем всё никак не могла понять: что же такое происходит.

На следующий день Гата пропала из дома.

***

Прошло два года. Близился шестнадцатый день рождения Чернавы. Девушка надеялась, наконец, узнать правду о случившемся со старшей сестрой несчастье. После её исчезновения не была поднята тревога, родители просто проплакали немного и успокоились, словно так и должно было быть. Когда же Чернава спрашивала о произошедшем, они махали головой, приговаривая, что она мала, чтобы понять суть вещей. Поэтому эти два года Чернава жила в неведении.

Девушка по-прежнему каждый день навещала лес, только там каким-то мистическим образом чувствуя присутствие сестры. Чернава не могла объяснить этого ощущения, но ей казалось, что сестра рядом и на этот раз сопровождает её в любом начинании.

Наконец сёстры были вместе.

***