— Ну, в общих чертах, — неохотно отозвался Евгений и пожаловался: — Тарас, я не мастак говорить, ты же знаешь. Как представлю, что надо будет ей вслух что-то объяснять, так язык будто отнимается, и все слова в глотке застревают. Понимаешь? Хотя куда тебе? У тебя с твоим помелом никогда таких проблем не было, — мрачно изрёк Костяков.

— Э-э-э, братан, так дело не пойдёт, — обеспокоенно заглянул другу в глаза Степан. — Тебе расслабиться надо, а то ты так всё дело можешь запороть. На-ка вот, хлебни, — Тарасов, воровато глянувшись, извлёк из внутреннего кармана пиджака маленькую флягу и ткнул её Костякову в руки. Тот отвинтил крышечку, понюхал и слегка поморщился от резкого запаха чего-то крепко-алкогольного.

Евгений хмуро покачал головой:

— Тарас, я не буду. Напиваться сейчас — последнее дело. Так я точно облажаюсь. Мне нужна трезвая голова.

— Дурак, — не согласился Стёпка, — Кто тебя заставляет напиваться? Ты чуть-чуть хлебни, чисто для храбрости. Так у тебя хотя бы нервишки расслабятся, и сможешь говорить, когда потребуется. Ну, давай. Я же тебе плохого не посоветую, — друг настойчиво подтолкнул флягу Костякову. Тот постоял, подумал и всё-таки сделал несколько больших глотков, занюхав рукавом пиджака вместо закуски. — Ну вот и молодец. Порядок. Сейчас тебя попустит, — пообещал довольный владелец «волшебной» фляжки, осторожно пряча своё имущество на прежнее место. — Ну, лады, раз такое дело, я тебя не трогаю. Пойду тогда с нашими задохликами побазарю.

Стёпка убежал, а Жека ощутил, как по телу разливается знакомое приятное тепло, взгляд затуманивается, и на душе, действительно, становится легче. Алкоголь на голодный желудок подействовал быстрее, чем Женя привык. Почувствовав, что уже в состоянии отрешиться от всего, что беспокоит и тревожит, Костяков кривовато ухмыльнулся и двинулся в сторону Журавлёвой. Девушка в это время как раз ритмично двигалась под бойкую мелодию, покачивалась и подпрыгивала вместе со Светой Полежаевой, Мариной Сердюковой и Милой Фитисовой. Женька выдернул её из тесного кружка одноклассниц, ловко закрутил вокруг своей оси и, поймав за талию, широко улыбнулся:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Ну что, Катюха, потанцуем?

Катерина изумлённо распахнула зелёные глазищи:

— А ты умеешь?

— Хм, не знаю, — хмыкнул Костяков, — но с тобой готов попробовать.

— Давай, — озорно заблестела глазами Катя. — Главное, постарайся не отдавить мне ноги, а то я потом до дома не дойду.

— На этот счёт не волнуйся, я тебя донесу, — пообещал Женя, возвращая Катерине озорную улыбку. Девушка засмеялась, приняв всё за шутку, хотя Костяков говорил на полном серьёзе и был вполне готов нести Катю до самого дома и даже дальше, если потребуется.

Катин смех снял у Евгения остатки напряжения, и ему вдруг стало так легко и здорово, как давным-давно уже не было. У парня оказалось на удивление хорошее чувство ритма, а отлично тренированное тело позволяло ему быстро схватывать нужные движения и автоматически подстраиваться под партнёршу, так что станцевав с ним несколько танцев подряд, Катерина простонала:

— Всё, больше не могу. Ноги гудят, надо передохнуть. Жень, давай посидим немного, а?

Костяку не хотелось сидеть. Он только вошёл во вкус и открыл для себя прелесть движений под музыку, ведь раньше же он никогда не танцевал (беспорядочные дёрганья на дискотеках со Стёпкиными девахами не в счёт, ведь там были больше не танцы, а обжиманцы). И всё же, несмотря на желание продолжать, парень кивнул, увёл Катю к стене и усадил на стул.

— Где ты научился так здорово танцевать? — Полюбопытствовала Журавлёва. — Говорил, что не умеешь, а сам… Я же за тобой еле угналась!

Парень постарался скрыть насколько он польщён Катиной похвалой за небрежной усмешкой:

— Нигде я не учился. Само вышло. Это всё ты, Журавлик, с тобой я всё умею, — выдал он вдруг Кате комплемент и сам удивился насколько легко это вышло. «Интересно, что за пойло у Тараса в той фляжке было?» — Подумалось ему. — «Реально помогает. Надо бы ещё хлебнуть». Окинув взглядом кабинет и разыскав глазами Стёпку, Женя обратился к спутнице:

— Катюх, ты отдохни пока. Мне надо отойти. Только никуда не уходи, лады? Я быстро.

Катя решила, что другу надо в туалет и согласно кивнула: