— Бывай, Журавлёва, — снова кивнул Евгений и поторопился вернуться к Тарасову с приятелями, которые курили за школой, рассказывая друг другу сальные анекдоты.

Помня о том, что предыдущую книгу пришлось ждать неделю, Катерина настроилась на долгое ожидание. К тому же на следующий день у девочки были занятия в музыкальной школе, которые должны были начаться раньше обычного. Поэтому едва прозвенел звонок с урока, Катя быстро покидала вещи в рюкзак и стрелой помчалась домой, чтобы успеть пообедать и захватить нотные тетради перед уроками.

Она успела добежать почти до самого дома, как услышала сзади окрик:

— Журавлёва, стой! — Катя обернулась и увидела, что её догоняет Костяков. — Фух, еле догнал. Куда ты так несёшься? У тебя что, пожар?

— Нет. У меня музыкалка. Иногда это хуже пожара, потому что моя училка жутко не любит опоздавших. Так что мне некогда. Чего ты хотел-то?

Костяк расплылся в улыбке:

— Слушай, я прочитал. Это оказалось круто! Я полночи ржал как припадочный. Не думал, что такие книги бывают.

— Так это же здорово! — Неподдельно обрадовалась Журавлёва, тоже заулыбавшись: — Молодец! Видишь, не так и трудно, когда книга интересная. Даже не ожидала, что ты так быстро прочтёшь.

— Но там продолжение должно быть, — заметил Костяк. — У тебя же оно есть? Можешь мне сейчас вынести?

— Конечно, могу, — согласно кивнула собеседница и протянула руку: — Давай мне «Меч», я его домой занесу и вторую часть тебе вынесу.

Улыбка сползла с Жекиного лица, и он как-то странно взглянул на Катю исподлобья:

— У меня с собой нет. Я его Тарасу дал почитать.

Катина рука медленно опустилась, и она огорчённо посмотрела на Евгения:

— Мы так не договаривались, Костяков. Почём я знаю, вернёт мне Тарасов эту книгу или нет? Зачем ты вообще ему дал? Он же книги терпеть не может!

— Он вернёт, Кать, — хмуро пообещал Костяк. — А если нет, я тебе новую куплю.

— Не получится, Жень, — ещё печальнее вздохнула девчонка. — Я была недавно в магазине и знаю, что и второе издание уже раскупили. А когда будет новое — неизвестно. — Катерина помолчала и снова вздохнула: — Давай так. Ты получишь продолжение, когда «Меч» ко мне вернётся. В противном случае не обижайся, но ничего не будет. — Твёрдо проговорив последние слова, Катя развернулась и пошла к подъезду.

— Кать! — Услышала она голос Костякова.

— Что? — Устало оглянулась Журавлёва. Но мальчишка ничего не говорил, только смотрел на неё так пронзительно и остро, что ей стало очень не по себе. Закрыв лицо ладонями, девочка пробормотала: — Ну что? Прекрати на меня так смотреть, это не поможет.

— Как так? — Негромко поинтересовался он. И Журавлёва, не выдержав, выпалила:

— Так, будто режешь меня на куски! У тебя не глаза, а острые кинжалы! Бывает, так посмотришь, что аж в дрожь бросает. И я боюсь.