‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Весь учебный день Катя протаскала книгу в своём рюкзаке. Костяков с Тарасовом сегодня присутствовали на уроках, но ни один так и не подошёл и, как показалось Кате, даже не взглянул в её сторону. Девчонку это даже обрадовало: ей было намного привычнее и спокойнее без внимания двух самых отъявленных хулиганов класса. К концу дня Журавлёва совсем расслабилась и после уроков с чистой совестью отправилась домой. Но стоило ей выйти за пределы территории школы и пройти ещё немного, как сзади её кто-то похлопал по плечу и в поле зрения возникла массивная фигура Костякова:

— Ну что, принесла? — Перешёл он сразу к делу.

— Что? — растерялась от неожиданности девочка, но тут же вспомнила: — А, да, принесла. Сейчас, — и она полезла в рюкзак за книгой.

Жека был явно удивлён, в душе он уже успел убедить себя, что Журавлёва ничего не принесёт, и придётся ей напоминать:

— Надо же! — Вырвалось у него. — Я думал, ты забудешь.

Журавлёва смерила мальчишку слегка надменным взглядом:

— К твоему сведенью, Костяков, я всегда выполняю свои обещания. Даже тогда, когда они мне совсем не нравятся, — вздохнула она, вручая ему книгу в твёрдой обложке, на которой красовался летящий в бескрайних космических просторах инопланетный корабль. А может, и не инопланетный. Жека в таких вещах совсем не разбирался. Но услышав последнюю фразу, мальчишка отвлёкся от обложки и пронзительно взглянул на Катерину:

— Так. Что это значит? Журавлёва, тебе что, западло мне книгу дать? Жаба задушила? — Зло уставился он на неё.

— Нет, просто… — пролепетала Катя, а потом мысленно махнула рукой и решила сказать всё как есть: — Слушай, Костяков, мне не жалко дать на время. Я не жадина, если ты об этом. Но я боюсь, что ты потом не вернёшь. Забудешь, потеряешь или ещё что-нибудь. А это книга из моей коллекции. Я трачу на книги все свои деньги, даже те, что мне родители на школьные завтраки дают. У меня дома стоит огромный шкаф, и за несколько лет я почти весь его забила книгами. Некоторые я перечитывать люблю. И мне важно, чтобы в нужный момент нужная книга оказалась под рукой. Так что я согласна делиться книгами, но только если ты будешь их возвращать. Поэтому, если эта книга ко мне не вернётся, Костяков, то я больше ни одной тебе не дам. Это понятно?

Жека выслушал Катин монолог всё больше хмурясь, так что девочка внутренне сжалась, ожидая худшего, но и разбазаривать свою личную библиотеку, собранную с таким трудом и заботой, она не могла себе позволить.

— Чего-то я не догоняю, — поделился наблюдением мальчишка, — ты же вроде говорила, что книги отец тебе покупает. Наврала? Или сейчас мне врёшь? — Угрожающе надвинулся на собеседницу Костяков, придавив мрачным взглядом.

— Да нет же! — Возмутилась девочка, нервно передёрнув плечами. — Эту книгу действительно папа купил. Но он редко это делает, потому что работает и у него нет времени разъезжать по магазинам. Чаще бывает наоборот, я нахожу нужные книги сама, читаю и, если что-то непонятное встречается, у папы спрашиваю. Но он не любит отвечать сразу, когда не понимает смысла книги. Поэтому сам сначала читает, а уж потом отвечает. Короче, можно сказать, мы эту библиотеку вместе собираем. Поэтому нужно, чтобы все книги были на месте. Понимаешь? — С надеждой заглянула в непроницаемые тёмные глаза Журавлёва.

Костяков кивнул и шагнул назад, перестав нервировать девчонку своим угрожающим видом.

— Повезло тебе с отцом, — пробурчал Жека, не глядя на Катю и на удивление аккуратно укладывая книгу в свой потёртый рюкзак. — Не дрейфь, Журавлик, верну я тебе твою книгу. — А затем развернулся и, не прощаясь, отправился своей дорогой. Катя же настороженно смотрела ему вслед, гадая, насколько можно доверять словам такого хулигана и двоечника, как Костяков, и увидит ли она ещё когда-нибудь эту книгу снова? Грустно вздохнув, Журавлёва отправилась домой.