— Круто! — Выдал Тарасов спустя пару секунд и ухмыльнулся: — Ну как же я лоханулся с этим поцелуем! Наш класс не услышал твоего шедевра! Сама написала?

— Нет, что ты, я не пишу стихов. Не моё это. Просто сколько себя помню, в садике Деду Морозу его каждую Ёлку рассказывала. Хорошо, что каждый год Деды были разные, а то не видать бы мне подарков, как своих ушей, — снова сверкнула на этот раз ироничной улыбкой Катя. — Зато вся наша детсадовская группа за столько лет этот стишок наизусть выучила. И Деды Морозы каждый раз удивлялись, почему дети начинают смеяться, как только я за подарком выхожу?.. Видишь, Тарасов, на свете есть множество других интересных вещей. Только тебя, походу, заклинило на поцелуях и ничем другим ты сроду не интересовался. Надо расширять свой кругозор, а то твоим девчонкам скоро станет с тобой скучно.

— Ишь ты, как заговорила! — Прицокнул языком Степан с невольным интересом вглядываясь в сосредоточенный и серьёзный Катин профиль. — Не боись, мои девчонки от меня никуда не денутся. Ну и чем же ты интересуешься, Журавлик? — Насмешливо спросил он, но в карих глазах плескалась изрядная доля любопытства. Костяков же весь обратился в слух.

Катерина искоса взглянула на Тарасова, раздумывая отвечать или нет, и если да, то стоит ли отвечать правдиво? Но в итоге, всё-таки выдавила из себя правду, нутром чуя очередной шквал насмешек:

— Для меня интересны книги. Люблю читать. Каждая книга — это новый мир, в котором можно путешествовать, не выходя из дома. Узнавать новое. Увидеть в своём воображении то, до чего у тебя не хватит сил или денег добраться в реальности. Или увидеть такое, чего вообще в нашей реальности не может быть! Разве это не интересно? Можно увидеть другие страны, а можно — космические просторы и другие планеты! — Всё больше воодушевлялась девчонка, забыв перед кем так распинается. — Можно пережить вместе с героями все их приключения, мысленно представив себя на их месте. Можно представить себя кем угодно, примерить на себя любую роль. Можно побывать на волосок от гибели, но при этом остаться в безопасности. В книгах возможно всё, не то, что в жизни. Поэтому книги — это волшебство! — Уверенно завершила свою пламенную речь Журавлёва и добавила, лукаво стрельнув глазами в Стёпкину сторону: — Если, конечно, знать, как это волшебство включить.

— И как же? — Вдруг подал голос Жека, на которого Катина речь произвела неизгладимое впечатление: её слова о невероятных приключениях и путешествиях, к тому же не требующих денег, попали точно в цель. Он даже как-то позабыл, что старался никак не афишировать свой интерес к этой девчонке, вопрос вырвался у него сам собой.

— Очень просто. Надо научиться запускать своё воображение. А для этого надо много читать. Так, чтобы ты перестал видеть в книге слова и предложения, а начал бы видеть картинки, практически кино. По крайней мере, у меня сейчас так получается. Но так, конечно, было не всегда. Поначалу чтение было для меня настоящей пыткой. До тех пор, пока в руки не попали «Хроники Нарнии» Клайва Стейплза Льюиса. Эта книга стала для меня настоящим открытием! Я прочла её не меньше семи раз подряд и, можно сказать, выучила наизусть. Когда-нибудь, возможно, снова перечитаю. Но сейчас я читаю совсем другое.