— Произошла какая-то путаница, — сказали мои новые друзья.

— Давайте вернемся, — ответил я.

Мы развернулись.

Снова оказались под аркой. Осмотрелись. Теперь нас можно было заметить.

Через дверь, противоположную той, через которую мы вышли, вернулись во дворец. Она вела прямо к караульному помещению.

Издали до нас донесся приглушенный шум. Это матросы Дыбенко и казаки Краснова поднимались наверх арестовывать меня.

В этот момент мы встретились с тем нашим другом, который и сообщил, что автомобиль будет нас ждать у выхода.

— Произошла путаница: автомобиль ждет вас у выезда из города, у Египетских ворот.

Развернувшись, мы в третий раз прошли под аркой.

Этого уже было более чем достаточно. Часовой сделал шаг в нашем направлении. Но здесь под аркой стоял верный друг, офицер, помещенный здесь на случай возможной «необходимости». Он был весь в бинтах; лицо его и тело несли на себе военные шрамы. «Внезапно» он потерял сознание и упал на руки тому часовому — не помню, был ли это казак или матрос, — который подходил к нам.

Все взгляды устремились на этого офицера. Мы успели выскользнуть.

Мы прошли через город. Дорога была длинной. Постепенно мы убыстряли шаг. Встретили извозчика. Мы запрыгнули в коляску.

— Поехали!

Еще издалека мы заметили машину, стоящую у Египетских ворот. Казалось, что мы никогда не доберемся до них. Мы были напряжены от нетерпения. Наконец мы оказались у цели. Сунули в руки извозчика до смешного крупную купюру. Он удивленно уставился на машину, которая с головокружительной скоростью сорвалась с места.

Автомобиль был великолепен. Как и шофер, авиатор. Мы с фантастической скоростью мчались по шоссе в сторону Луги. Шофер оказался настоящим мастером. В машине нашлись ручные гранаты. В случае необходимости они полетят в наших преследователей.

Погоня началась через несколько минут после нашего бегства. Для всех во дворце было загадкой, как и куда я скрылся.

Несколько друзей во дворце приняли самое активное участие в подготовке. Наш солдат, водитель, человек, абсолютно мне преданный, сделал вид, что просто «разъярен» этим побегом. Он вызвался возглавить преследование. В моей собственной машине, которой я пользовался для поездок на фронт, он последовал по пути нашего бегства.

Остальные двинулись в другом направлении. Машина, которую вел мой «преследователь», была полна врагов. Но это его не беспокоило. На полной скорости эта прекрасная машина внезапно сломалась. Теперь нас было не достать.

Но мы этого не знали и мчались вперед. Но куда мы направляемся? Конечно же не в Лугу. У нас не было ни малейшего представления, что там происходило за последние несколько часов.

Поблизости в лесу оказалась небольшая крестьянская ферма. Обитателями его были простые честные люди, которые не интересовались политикой.